編者注（2019年10月1日）：本文在發表後進行了更新，加入了墨西哥國立自治大學高等教育國立學院Juriquilla分部主任勞爾·帕雷德斯的評論.
長期以來，女性性高潮一直是人們著迷的主題，可以追溯到亞里士多德時期。男性性高潮是射精和輸送精子以進行受精所必需的——但性高潮對於女性懷孕來說不是必需的。此外，許多女性在性交過程中並不能穩定地體驗到性高潮。那麼，這種精細的神經化學過程是如何進化而來的呢？
許多假說試圖解釋女性性高潮的起源。一種觀點認為，它有助於女性與伴侶建立聯絡，增加繁殖的機會。另一種觀點，即所謂的“上吸理論”認為，性高潮引起的收縮有助於將精子吸入生殖道深處，從而增加受孕的機會。然而，少數測試這一觀點的研究並沒有模擬實際性行為的條件。其他人認為，女性性高潮可能僅僅是男性性高潮的副產品進化而來，因為男性和女性的性解剖結構具有共同的發育根源。
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無論如何，都必須有一個原因。“這種神經內分泌反射太複雜了，不可能是進化中的偶然事件，”研究人員在9月發表在美國國家科學院院刊上的一項新研究中寫道。
作者最近提出了另一種假設：這種現象是從刺激排卵的機制進化而來的。人類和大型猿類被稱為自發排卵者——無論是否發生性行為，它們在月經週期的特定時間都具有生育能力。但對於某些動物，如兔子、貓和駱駝來說，排卵是由性行為本身觸發的——這一過程被稱為“交配誘導排卵”。女性性高潮是否可能從類似的機制發展而來？
為了驗證這一想法，辛辛那提大學醫學院兒科教授米哈埃拉·帕夫利切夫和她的同事對雌兔進行了一系列實驗。在兩週的時間裡，他們每天給動物服用抗抑鬱藥氟西汀，這是一種選擇性血清素再攝取抑制劑 (SSRI)。研究發現，SSRI 會導致男性和女性的性功能障礙，因此帕夫利切夫和她的團隊想看看這種藥物是否會影響兔子的排卵。一組對照兔子沒有接受氟西汀。然後，研究人員讓雌兔與一隻名叫弗蘭克的雄兔交配，並測量了雌兔的排卵次數。他們發現，與對照組動物相比，服用該藥物的兔子交配後的排卵次數減少了約 30%。
但是帕夫利切夫和她的同事想確認氟西汀是透過中樞神經系統減少排卵，而不是以某種方式直接影響卵巢。因此，在第二個實驗中，他們給一些兔子服用了該藥物——但沒有讓這些兔子與弗蘭克交配，而是給動物注射了人絨毛膜促性腺激素，這是一種刺激排卵的激素。這一次，接受氟西汀治療的兔子和未治療的兔子排卵次數大致相同，這表明該藥物確實作用於中樞神經系統而不是卵巢。眾所周知，高劑量的氟西汀會導致體重減輕——理論上，這可能會影響排卵。但研究人員沒有發現兔子體重與交配引起的排卵次數之間存在任何關係。
氟西汀透過阻止大腦細胞突觸以及其他組織中血清素的再吸收來發揮作用。該團隊進行了最後一組實驗，在實驗室培養皿中用氟西汀處理兔子卵巢，結果表明血清素不會在卵巢中積聚——進一步支援了它作用於大腦層面的觀點。
然而，比利時列日大學研究雪貂排卵的神經內分泌學家朱莉·巴克對這些發現持懷疑態度。“排卵次數減少 30% 非常微不足道。如果根本沒有排卵，那就更有說服力了，”巴克說，她沒有參與這項工作。“如果作者實際測量了兔子大腦中的血清素，以確定他們的氟西汀治療方案是否”提高了神經遞質的水平，那就更好了。
在動物模型中研究性高潮很棘手。“兔子中沒有性高潮這種東西，”巴克說——它更像是一個燈開關，雄性刺激會觸發大腦，大腦會觸發排卵。除了雪貂之外，她還研究了小鼠和大鼠的排卵，她看到的唯一的性高潮行為是在雌性大鼠中：她說，這“有點像抽搐行為——以某種方式伸展它們的腿，這可能是子宮收縮”。她補充說，兔子實驗是一個有趣的想法，但她希望看到更有說服力的證據。“這是一個敲門磚，”她說。
墨西哥國立自治大學高等教育國立學院Juriquilla分部主任勞爾·帕雷德斯也認為這項研究很有趣，但他說“（假設）女性性高潮是由交配誘導的反射組成是非常還原論的”。他補充說，更大的問題是如何定義性高潮。“這是一個人類的概念，因為除了性行為期間可能發生的生理變化外，定義還涉及愉悅感，”他說。“這肯定無法在動物身上衡量。”