在埃隆·馬斯克最近收購 Twitter 之後，許多習慣性發推特的人宣佈他們打算轉向其他社交平臺。有些人將他們的叛離歸咎於擔心該網站上仇恨言論和錯誤資訊的增加。但即使在收購之前，Twitter 等社交媒體平臺已經存在一個主要問題，導致使用者流失：它們讓人感到痛苦。
因此，一些公司正在開發旨在營造積極線上環境的新社交應用程式——並且它們已經獲得了大量的使用者。但是，儘管這些新平臺具有良好的意圖，但它們可能被簡單地解釋為在社交媒體隱喻的“垃圾箱大火”上烤棉花糖：它們可以使體驗的味道更甜一些，但是如果不改變人們的行為，這些替代方案可能會融化到不可避免的火焰中。
在大多數社交平臺上，使用者可以瀏覽看似無休止的帖子系列，這些帖子按演算法排序。該軟體優先考慮能夠讓人們不斷滾動的內容，因此它會推廣以點贊、分享或評論形式吸引“互動”的帖子。這使得分裂性或令人震驚的內容更具優勢，無論這種關注是否是負面的。因此，即使人們的訂閱源中充斥著令人厭惡、疲勞和沮喪的帖子，許多人仍然感到不得不繼續滾動瀏覽。但是完全放棄一個平臺可能會使人們與朋友隔絕，甚至引起焦慮。為了營造更積極的線上氛圍，Facebook 和 Twitter 等應用程式不斷調整其稽核政策，但這並未完全消除錯誤資訊或仇恨內容。這是因為這些平臺的格式本身——演算法驅動的新聞提要獎勵釋出者煽動負面情緒——激勵了這些型別的帖子。
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現在還有其他選擇。去年，兩款避開這種形式的社交應用程式開始流行起來。這些應用程式名為 Gas 和 BeReal，它們都消除了其他社交媒體平臺的某些元素：突出爭議內容的演算法和鼓勵人們在應用程式上花費太多時間的無休止的提要。Gas 只獎勵積極內容，而 BeReal 對使用者可以釋出的頻率設定了嚴格的限制。這並不是他們旨在改善數字體驗的唯一方式。
Gas，以俚語“gassing up”（意為稱讚某人）命名，試圖透過放大積極性來減少有害的社交媒體討論。應用程式使用者透過在匿名投票中為關於朋友的最佳讚美投票來獲得數字獎勵。正如 其網站上所述，Gas 的開發者 Nikita Bier、Isaiah Turner 和 Dave Schatz “想要建立一個讓我們感覺更好的地方”。該應用程式還強調隱私：它不允許直接訊息傳遞（欺凌和騷擾的常見渠道），並且投票中充滿了自動生成的讚美，並以匿名方式進行投票（儘管付費應用程式訂閱者可以檢視部分投票者的姓名首字母）。這種樂觀的方法 似乎正在奏效。儘管該應用程式僅在 12 個州可用，並且僅在 iPhone 上可用，但自去年 8 月推出以來，Gas 的下載量已超過 500 萬次，一度超過流行的社交媒體平臺 TikTok，成為 Apple App Store 下載量第一的應用程式。在 Gas 流行之際，1 月中旬，流行的社交和訊息平臺 Discord 宣佈已收購該應用程式。
波士頓兒童醫院數字健康實驗室兒科醫學講師兼研究科學家 David Bickham 表示，有些人可能會被 Gas 吸引，因為他們知道他們只會看到關於它的好事。他說，積極的社交體驗來自於“轉向[應用程式]設計，以提高使用者的自主性，讓他們更好地控制他們接觸到的內容型別。”但一些專家擔心，即使像 Gas 這樣似乎對使用者有良好意圖的應用程式，仍然會產生持續的負面影響。例如，教育作家 Alyson Klein 在最近的 Education Week 文章中指出，Gas 投票可能會被用作人氣競賽，甚至是諷刺性的嘲諷，例如透過稱讚某人顯然不擅長的才能，從而導致欺凌和傷害感情。去年，社交媒體和技術作家 Neil Hughes 在 Cybernews 中寫道：“將我們的思想和行為調整為不斷獲得線上互動的認可或在 Gas 投票中被提及，可能會增加焦慮而不是消除焦慮。”其他批評者認為，使用讚美作為一種數字貨幣或“資料化”這種積極的做法是不對的，比利時根特大學數字文化教授 Mariek Vanden Abeele 如此說道。“對我來說困難的是，你正在將讚美行為商品化，”她說。“一旦你開始資料化這種行為，你就有失去某些東西的風險。”Gas 最初回應了 大眾科學 的詢問，但在截稿時未提供具體評論。
獎勵讚美並不是應用程式試圖培養積極性的唯一方式。例如，新平臺 BeReal 強調真實性和時間限制。它力求提供真實的體驗，每天給使用者一個隨機的兩分鐘視窗來發布未經過濾的照片。並且只有在使用者釋出了每日帖子後，他們才能看到其他人釋出的內容。
Bickham 說，這種更真實的體驗“非常重要，因為它是積極互動所需的開放性的一種要求。”對於仍在努力尋找自己身份的青少年來說，BeReal 可能會提供一個安全的探索場所。“我們有一種觀念，即真實就像做真實的自己，”Bickham 說。像 Gas 一樣，這款應用程式的積極方法似乎取得了一些成功。BeReal 由 Alexis Barreyat 和 Kévin Perreau 於 2020 年共同創立，於去年 9 月開始流行，並在 2022 年在全球範圍內獲得了約 5000 萬次下載。
然而，BeReal 並非沒有爭議。它的通知可能會產生每天釋出的壓力。Vanden Abeele 和其他人稱之為“線上警惕”的這種參與社交媒體交流的壓力很容易在使用者中引起焦慮。專家們還表示擔憂，BeReal 的警報可能會在不適當或具有侵入性的時間出現。此外，兩分鐘的時間限制增加了釋出的壓力，尤其是在使用者想要檢視其他人釋出的內容時。有些人可能已經感受到了這種壓力：在下載了 BeReal 的 Android 手機使用者中，去年 8 月、9 月和 10 月只有 9% 的人打開了該應用程式。BeReal 拒絕就此事發表評論。
就其本身而言，這些應用程式不太可能完全解決困擾整個社交媒體的許多問題。但是，人們仍然可以透過改變使用任何社交平臺的方式來獲得更好的線上體驗。幾乎所有為此文章接受採訪的專家都建議減少被動滾動，增加積極連線。“當您想到那些……降低我們幸福感的應用程式時，通常是因為這些應用程式要麼增加摩擦——想想技術故障、數字超載或網路欺凌——要麼它們將我們從成為最好的自己拉開，導致我們更加分心、休息不足、注意力不集中或與他人的聯絡減少，”心理健康和生產力諮詢組織 Digital Wellness Institute 的執行長 Amy Blankson 說。
“總的來說，在社交媒體上積極主動地與朋友互動——例如給他們發訊息、傳送影片等等——可能比僅僅被動地滾動瀏覽中心新聞提要要好，在中心新聞提要中，您可能會嫉妒那些似乎擁有一切的網紅，”加州大學洛杉磯分校的社會心理學和幸福感研究員 Lisa Walsh 說。
儘管 Hughes 此前批評了這些以積極性為重點的應用程式的某些方面，但他確實指出，它們受歡迎程度的上升可能代表著人們對社交媒體態度的轉變——至少在年輕使用者中是這樣。“感覺孩子們知道，沉迷於別人的精彩片段是浪費時間，而且沒有人擁有完美的生活，”他說。“因此，他們渴望更真實的體驗，並進行合作和提升他人，而不是一切都以自我為中心。”這是一種可能使我們所有人社交上更快樂的心態。或者，正如 Hughes 所說，“也許他們的父母可以從他們的孩子那裡學到一兩件事。”