靈魂是代表你的資訊模式——你的思想、記憶和個性——你的自我。沒有科學證據表明存在大腦自身硬體之外的靈魂之類的東西，所以我很好奇地參觀了位於加利福尼亞州豐塔納的21世紀醫學實驗室，親眼看看他們如何嘗試儲存大腦的連線體——所有神經突觸連線的綜合圖譜。
這家醫療研究公司專門從事人體器官和組織的冷凍儲存，使用冷凍保護劑（防凍劑）。例如，在2009年，該機構的首席研究科學家格雷戈裡·M·法伊在同行評審期刊《Organogenesis》上發表了一篇論文，記錄了他的團隊如何成功移植了一隻復溫的兔腎，該腎臟經過冷凍保護並在−135攝氏度下冷凍，透過玻璃化過程，“在這個過程中，生物系統中的液體在低溫下轉化為玻璃態。”
大腦可以這樣儲存嗎？法伊和他的同事羅伯特·L·麥金太爾正在開發他們希望能夠贏得大腦儲存技術獎的技術，這個獎項是神經科學家肯尼斯·海沃思（我作為advocatus diaboli在他的顧問委員會任職）的創意。在我撰寫本文時，該獎專案前的價值超過106,000美元；獎金的最初25%將用於完整儲存整個小鼠大腦的突觸結構，而另外75%將授予第一個“以可以立即在醫院或臨終關懷機構中用於人類的方式成功儲存整個大型動物大腦”的團隊。
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我親眼目睹了透過兔子的頸動脈向其大腦注入一種名為戊二醛的固定劑，這種固定劑將蛋白質結合成固體凝膠。然後取出大腦，並在乙二醇中飽和，乙二醇是一種冷凍保護劑，可消除冰的形成，並允許在−130攝氏度下以玻璃狀惰性固體的形式安全儲存。在那個溫度下，化學反應非常緩慢，可以儲存數千年。如果成功，這能證明概念嗎？
麥金太爾告訴我，可以想象一本用環氧樹脂硬化成固體塑膠塊的書。“你永遠不會再開啟這本書，但是如果你能證明環氧樹脂不會溶解書寫這本書的墨水，你就可以證明書中的所有文字仍然在那裡……而且你可能可以小心地將它切開，掃描所有頁面，並列印/裝訂一本包含相同文字的新書。”海沃思告訴我，他透過3D掃描電子顯微鏡檢查的兔腦回路“看起來儲存完好，沒有損壞，而且很容易追蹤神經元之間的突觸連線。”
這聽起來很有希望，但我對此表示懷疑。連線體是否精確地類似於可以以機器可讀格式上傳到計算機中的程式？如此儲存並上傳到計算機的連線體會像睡眠或失去意識後醒來一樣嗎？此外，人腦中大約有860億個神經元，每個神經元通常有1000個或更多的突觸連線，總共有100萬億個連線需要準確地儲存和複製。驚人的複雜性。這還不包括大腦之外的其餘神經系統，這也是你可能希望復活的自我的一部分。
海沃思向我承認，“上傳後人類的未來可能還需要幾個世紀。”然而，他補充說，“作為一名無神論者和直言不諱的唯物主義神經科學家，我幾乎可以肯定，上傳意識是可能的。”為什麼？因為“我們最好的神經科學模型表明，所有這些感知和感覺運動記憶都作為神經元之間突觸的靜態變化而儲存”，這正是連線組學旨在記錄和儲存的內容，使我們能夠“在我們需要的幾個世紀裡‘暫停’一下。”想象一下一個“死亡、疾病和衰老的恐懼將基本消除”的世界，他說。
這聽起來很烏托邦，但這種改良主義中蘊含著某種深刻的感動。“我拒絕接受人類會停止技術和科學進步，”海沃思告訴我。“我們註定最終要用最佳化設計的合成身體和思想來取代我們的生物身體和思想。結果將是一個更健康、更聰明、更快樂的後人類種族，準備探索和殖民宇宙。”
勇往直前，星辰大海.
更新（2016年2月9日）：2016年1月29日，羅伯特·麥金太爾和格雷格·法伊因其儲存兔腦的工作而贏得了小型哺乳動物大腦儲存獎。獲獎的兔腦實際上是本文作者在撰寫本文時親眼目睹的那隻。獎項委員會對21世紀醫學兔腦的評估
可以在這裡找到，描述獲獎技術的科學論文可以在這裡找到。羅伯特·麥金太爾此後創立了一家名為Nectome的神經科學公司，以進一步開發醛穩定化冷凍儲存技術。