親愛的地球談話：美國儲量豐富的油頁岩資源是否可以作為一種潛在的能源？ -- Larry LeDoux，夏威夷檀香山
油頁岩是一種細粒沉積岩，含有大量的油母質，油母質是固體有機化合物的混合物，可以轉化為類似於石油的合成液體燃料，或類似於石油衍生的天然氣的頁岩氣。地質學家認為，世界岩石中的油頁岩儲量（價值三萬億桶燃料）比全球現有石油儲量還要多。
巴西、中國、愛沙尼亞、德國、以色列和俄羅斯已經大量開採油頁岩，但世界上三分之二的供應量位於美國西部的格林河盆地，包括懷俄明州、猶他州和科羅拉多州的部分地區。迄今為止，美國的這些油頁岩資源幾乎仍未開發，但在 2008 年，布什政府在最後時刻釋出了一項行政命令，將懷俄明州、猶他州和科羅拉多州 200 萬英畝的土地管理局 (BLM) 土地出租給油頁岩開採者。
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其他擁有油頁岩儲量的國家已經開採了幾十年，用於發電和其他用途，但美國的熱情時高時低，取決於石油價格。在 1970 年代的石油危機期間，美國對油頁岩持樂觀態度，但當汽油價格再次下跌時，對油頁岩的熱情也隨之下降。
美國公司直到 2003 年才再次開始研究開採國內油頁岩——同樣，這要歸功於飆升的石油價格。喬治·W·布什的 2005 年能源政策法案正式向油頁岩開採開放了聯邦土地。但隨後，油價再次下跌，加上對環境的擔憂以及對可再生能源日益增長的熱情，使得油頁岩在美國的未來再次變得不確定。
環保團體明確反對油頁岩開採。首先，開採作業破壞了受影響的景觀，迫使動植物遷出，而且幾十年內都不太可能恢復。油頁岩開採的另一個大問題是用水量。生產每桶頁岩油，該過程需要多達五桶水——用於控制灰塵、冷卻和其他用途。
油頁岩開採也非常耗能，因此無法解決我們全球變暖的難題。研究人員發現，從開採到尾氣排放的整個生命週期來看，一加侖頁岩油排放的二氧化碳可能比一加侖傳統石油多 50%。
由於這些和其他擔憂，包括荒野協會、塞拉俱樂部和自然資源保護委員會在內的 13 個環保團體於 2009 年 1 月聯合起訴聯邦政府，原因是聯邦政府開放了美國西部所有土地用於油頁岩開發。訴訟辯稱，土地管理局未能充分考慮該地區的空氣質量和瀕危物種影響。這些團體還辯稱，該開發專案將需要建造 10 座新的燃煤發電廠，才能獲取和加工油頁岩，從而大大增加整個地區的碳足跡。
綠色團體希望奧巴馬政府能夠推翻布什政府關於租賃該土地開發權的決定，該土地靠近美國最不發達地區之一的三個國家公園。
聯絡方式：土地管理局，www.blm.gov；荒野協會，www.wilderness.org；塞拉俱樂部，www.sierraclub.org；自然資源保護委員會，www.nrdc.org。
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