烏干達坎帕拉—奧巴馬政府旨在向撒哈拉以南非洲注入數十億美元能源投資的“電力非洲”計劃已進入第三年，重點是完成高達 30,000 兆瓦的新發電專案，同時在這個世界上電氣化程度最低的大陸上新增 6000 萬個電網連線。
然而，儘管這項 70 億美元的計劃雄心勃勃，於 2013 年在南非開普敦推出，並且很可能在本月奧巴馬即將進行的東非之行中受到吹捧，但與其他正在這裡進行的主要能源倡議相比，它獲得的媒體關注或公眾知名度相對較少。
對於許多非洲人和非洲觀察家來說，南非 Eskom 公司正在建設的耗資超過 200 億美元的 Medupi 和 Kusile 燃煤電廠，或者在青尼羅河上建設的造價估計為 40 億美元的 6,000 兆瓦衣索比亞復興大壩，是非洲大陸在電氣化方面取得進展的標誌。
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相比之下，“電力非洲”計劃正在更多樣化的國家中交付更有針對性的能源專案，同時悄悄地利用了超過 200 億美元的私營部門支出，美國國際開發署（USAID）該倡議的首席發言人阿迪·拉瓦爾表示，該署正在代表十幾個聯邦機構和辦公室協調該計劃。
拉瓦爾在最近的一次採訪中說：“其中一些國家從未有過私人投資者進入，更不用說主要的能源開發商了。” “因此，顯然，開發商和非洲政府都面臨著障礙”，非洲政府在協調數百萬美元的能源專案方面經驗各異。
“電力非洲”計劃還在擴大其重點，從公用事業規模的電力擴充套件到幫助向非洲大陸未連線電網且可能永遠不會連線電網的地區輸送分散式能源，主要是離網太陽能。 據 USAID 稱，迄今為止，已有 40 多傢俬營部門合作伙伴承諾向該計劃的“超越電網”倡議投入超過 10 億美元。
奧巴馬政府的“電力非洲”協調員安德魯·赫斯科維茨上個月在開普敦世界經濟論壇上告訴非洲媒體，該計劃已放棄最初關注的六個國家——衣索比亞、迦納、肯亞、賴比瑞亞、奈及利亞和坦尚尼亞——轉而採取更開放的流程，在該大陸上尋求最佳能源投資。
“我們不一定是在選擇國家，本身，”赫斯科維茨說。“相反，我們試圖找出在哪裡有最好的機會來發揮我們的影響。 我們尋找政府內部有擁護者來推動必要的困難改革的國家，以便私營部門願意在該國投資。”
太陽能專案在 12 個月內啟動並執行
對“電力非洲”計劃的財政支援已超出國務院最初承諾的 70 億美元，還包括其他機構的捐款，例如千年挑戰公司（MCC），該公司由國會於 2004 年成立，旨在將外國援助與善政聯絡起來。 MCC 的一位女發言人表示，該機構將在最近形成的五年期協議下，向迦納、馬拉維和貝南等非洲國家的電氣化專案投資 20 億美元。
世界銀行集團去年 8 月也承諾向“電力非洲”計劃提供 50 億美元，非洲開發銀行承諾在五年內提供 30 億美元，瑞典政府也為該計劃投資了 10 億美元。
根據 USAID 的資料，截至 3 月，“電力非洲”計劃已幫助達成交易，在盧安達等地實現了 4,100 兆瓦的電力，東非最大的太陽能陣列於去年年底開始向國家電網輸送 8.5 兆瓦的電力，使該國的發電能力提高了 6%。
這個耗資 2370 萬美元的太陽能專案建在一個從 Agahozo-Shalom 青年村租用的 50 英畝土地上，該村旨在照顧在 20 世紀 90 年代盧安達種族滅絕中失去父母的兒童。該專案由荷蘭-美國公司 Gigawatt Global 開發，得到了美國海外私人投資公司（OPIC，電力非洲合作伙伴）的支援；挪威的 Scatec Solar ASA，該公司設計和建造了太陽能發電廠；以及來自荷蘭、挪威、芬蘭、奧地利和英國的政府投資機構和開發金融機構。
Gigawatt Global 的聯合創始人兼 Agahozo-Shalom 太陽能發電廠的開發負責人 Chaim Motzen 在一次採訪中表示，OPIC 的 40 萬美元贈款在“關鍵時刻”為該專案提供了幫助，該專案於 2012 年構思，但在臨近完成融資協議時遇到了障礙。
根據美國-非洲清潔能源融資計劃（由 OPIC 管理）發放的“電力非洲”贈款幫助 Gigawatt Global 獲得了必要的資金，並在 12 個月內建成並開始發電。 如今，該專案的產出根據一項為期 25 年的購電協議輸送到盧安達能源集團，在那裡，它正在為超過 15,000 個盧安達家庭提供足夠的電力。
“有很多參與者對於使這一切成為現實至關重要，”Motzen 說，他是一位哈佛大學畢業生，也是麥肯錫公司前顧問，常駐紐約。“電力非洲就是其中之一。”
用牧豆樹點火
在東部近 1,000 公里的肯亞馬里加特，“電力非洲”計劃正在與美國康明斯發電公司和肯亞電力照明公司合作，建設一座 11.5 兆瓦的生物質發電廠，該發電廠將燃燒入侵性的牧豆樹，當地稱為“mathenge”，這種樹在 20 世紀 60 年代被引入東非以防止沙漠化，但已成為肯亞畜牧地區的禍害。
除了發電外，康明斯熱電聯產有限公司的工廠還與周邊巴林戈縣的農民簽訂合同，負責收割樹木並將其運送到工廠。
當地居民格蕾絲·基佩薩計劃向工廠供應生物質，她去年告訴肯亞的《民族日報》，曾經的有害物種已成為“一種祝福”，因為“它現在使我們能夠輕鬆支付學費和結算賬單，同時我們的村莊也亮了起來。”
然而，肯亞的專案也遭到了一些環境批評。 今年 5 月，包括該國環境部保護秘書在內的一組肯亞林業專家警告說，如果熱電聯產廠對當地生物質的需求導致過度砍伐樹木，mathenge 樹可能會面臨滅絕的風險。
秘書吉迪恩·加塔拉表示，在沼氣廠達到滿負荷運轉之前，應就 mathenge 樹的砍伐進行更多研究。
康明斯熱電聯產公司的官員表示，該公司正在採取措施確保其不會助長過度砍伐，並且該物種的快速生長特性將使其很難被推向滅絕。
然而，即使盧安達的太陽能陣列和肯亞的生物質發電廠等專案紮根，非洲國家和像“電力非洲”這樣的國際合作夥伴是否能夠有效地應對撒哈拉以南非洲電氣化的挑戰仍然存在疑問，這個地方充斥著政治不穩定、政府腐敗、管理不善的中央公用事業公司、不成熟的金融市場以及從基礎設施不足到邊境衝突的後勤問題。
降低風險，對抗中國
美國能源開發商 Symbion Power 執行長兼非洲企業理事會董事會主席保羅·欣克斯在最近接受行業刊物《機構投資者》採訪時表示：“當你考慮與大多數非洲公用事業公司達成交易時，你正在考慮主權風險。”
“電力非洲”及其附屬機構正在透過為自行行動或與非洲公司合作開展能源開發專案的投資者提供風險保險和其他形式的金融保障來應對此類挑戰。
在撒哈拉以南非洲的大部分地區，美國能源投資者還必須與中國競爭，世界資源研究所編制的資料顯示，到 2020 年，中國在非洲的投資預計將從今天的 250 億美元激增至 1000 億美元。
世界資源研究所的分析中國商務部的資訊發現，2012 年，中國公司在非洲非金融領域投資了 36.1 億美元，包括採礦、製造業和電力生產。
美國企業研究所和傳統基金會開發的中國全球投資追蹤的資料顯示，自 2010 年以來，中國公司在撒哈拉以南非洲的能源領域投資和合同總額接近 420 億美元。
世界銀行非洲區副行長馬克塔·迪奧普在最近發表於《中國日報》的一篇評論文章中寫道：“這一趨勢的原因很簡單。” “世界的目光都轉向了非洲 10 億人的市場，其中包括不斷壯大的中產階級。”
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