德國漢堡——在格哈德·克尼斯構想用撒哈拉沙漠的陽光為歐洲供電的二十五年後，“北非太陽能專案”已經發展成為遠不止海市蜃樓的東西，但仍然遠未成為現實。
該計劃的一部分是在北非建立太陽能發電廠網路，透過聚光太陽熱能發電，產生 100 吉瓦的電力，相當於 100 座大型核電站。另一部分是建設高壓輸電線路網路，將電力從摩洛哥、約旦、突尼西亞、埃及和阿爾及利亞輸送到歐洲電力需求旺盛的市場。
這項總體計劃已經吸引了德國藍籌公司和世界銀行數十億美元的投資，以及支持者們顯而易見的興奮。他們認為這是對抗氣候變化、幫助歐洲實現其可再生能源目標以及在中東動盪國家創造急需就業機會的一種方式。
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但是，這項估計耗資 4000 億歐元（5660 億美元）、為期 40 年的努力也招致了批評，批評者質疑該地區的政治是否足夠穩定以進行如此大規模的開發，以及是否明智地對來自中東的另一種能源產生新的依賴。其他人則懷疑該專案是否會為北非帶來持久的利益。他們認為這是非洲大陸資源掠奪的重演——儘管是“綠色”掠奪。
克尼斯現在是 Desertec 基金會董事會充滿活力且有時顯得有些挑釁的主席，該基金會正在推動這項計劃。他渴望實施他在蘇聯切爾諾比利核事故發生後首次提出的太陽能願景。當時是漢堡德國電子同步加速器（DESY）的粒子物理學家，克尼斯說，1986 年的災難促使他計算出太陽能可以向世界輸送多少能量。
“我心想，‘我們真的這麼蠢嗎，要把我們無法控制的東西放在我們的世界裡？僅僅為了獲得一點點舒適？’”他說。
從切爾諾比利到福島再到 Desertec？
在最近一次關於北非清潔能源前景的會議期間，克尼斯坐在 DESY 的一個帳篷裡喝咖啡，他認為氣候變化和日本福島第一核電站的核災難——這使得他的祖國德國等國家放棄將核能作為低碳選擇——正在為當前更詳細的計劃版本帶來新的緊迫性。他斷然拒絕了對 Desertec 的動機或幫助北非能力的任何質疑，並辯稱對太陽能專案的批評毫無根據。
“這不是歐洲的發明，”克尼斯說，並指出該太陽能倡議是由 15 位歐洲科學家和 25 位來自中東和北非的科學家設計的。
“Desertec 專案來自該地區……它將造福這些國家，”他說。除了他為埃及和突尼西亞等動盪國家看到的就業機會和經濟發展之外，克尼斯還認為，歐洲和中東擁有“共同的目標。我們不希望氣候失控。”
如果 Desertec 計劃奏效，它可以滿足歐洲 15% 的電力需求，並幫助歐洲大陸實現到 2020 年可再生能源佔比達到 20% 的目標。支持者認為，北非是聚光太陽能發電 (CSP) 的最佳地點之一，這主要是因為有大片未利用的土地，這些土地靠近公路網路和輸電網。支持者表示，北非的太陽能資源比歐洲高出約 20% 至 30%，這種差異足以彌補將電力輸送到歐洲的額外運輸成本。
與此同時，世界銀行的一項研究發現，雖然目前所有電子元件都將進口到北非，但到 2030 年，該地區將出現純本地生產和本地生產與國際公司相結合的情況。如果該地區能夠生產 5 至 7 吉瓦的電力，則可能創造約 80,000 個建築服務和製造業工作崗位。目前，摩洛哥電影之都瓦爾扎扎特正在建設一個 500 兆瓦的聚光太陽能發電廠，這可能成為 Desertec 的第一個試驗場。
世界銀行看到機遇
世界銀行中東和北非 (MENA) 地區能源和交通主管喬納森·沃爾特斯說：“鑑於這些國家迫切的就業需求……開發和創新新技術是一個絕佳的機會。” “如果市場對公平競爭開放，那麼製造業將創造永久性就業機會。
“這關係到你正在創造的一個產業，”沃爾特斯說。“隨著 MENA 地區的兆瓦級電力持續擴大規模，最終你將擁有一個出口產業。然後你就創造了永久性就業機會。你擁有整個研發方面。這就是我們看到的潛力。”
然而，儘管媒體對 Desertec 進行了大肆宣傳，但其支持者承認，它仍然更多的是一種遊說努力，而不是太陽能革命的具體藍圖。
“Desertec 通常被認為是北非沙漠中的一個單一專案，但事實並非如此。它不是一個單一專案。它將是一系列專案……它將由多種技術組成，”HSH Nordbank 高階副總裁兼能源業務主管副主管利奧波德·雷邁耶說，他也是 Desertec 工業倡議的股東。
“什麼是 Desertec？這是一個願景，”雷邁耶說。“這真的是一個關於在太陽能資源豐富的地方生產能源，並將這種電能輸送到需要的地方的願景。”
對於地中海兩岸的一些人來說，Desertec 的願景閃耀著光芒。
“我們知道這不是一個夢想，因為技術就在那裡。輸電技術就在那裡，發電技術也就在那裡，”Desertec 大學網路執行主任穆爾迪·米萊德說。
一些北非人看到了就業機會和不穩定的結束
米萊德說，歐洲可以透過從北非進口太陽能來“在應對氣候變化的鬥爭中贏得 10 到 15 年的時間”，並實現其可再生能源承諾。來自中東和北非的支持者表示，他們認為 Desertec 對他們國家的發展以及他們的科學、工程和製造業社群都是福音。
“這不僅僅是一個旨在在沙漠中放置太陽能農場和麵板並出口電力的專案。而是要建立他們自己國家的科學和技術種子，”約旦能源和礦產資源部長哈立德·圖坎說。埃及科學研究與技術院院長馬吉德·謝爾比尼表示贊同，他形容 Desertec“對埃及具有非常好的潛力”，並有助於在南北之間架起橋樑。
“現在，隨著石油價格飆升以及福島事件……現在是太陽能的時候了，”謝爾比尼說。“在地中海地區，比以往任何時候都更需要這樣做，尤其是在那裡發生革命海嘯的情況下。”
事實上，整個地區的科學家都堅稱，始於突尼西亞和埃及革命，後來在葉門和敘利亞等國演變成暴力事件的所謂“阿拉伯之春”將讓位於強大的民主國家，這些民主國家將更好地推動 Desertec 等專案。
“阿拉伯世界需要一個新的敘事，一個新的夢想。在許多情況下，整個地區都被民族國家模式所分裂，”國際自然保護聯盟約旦區域主任奧德·賈尤西說。“阿拉伯之春很可能預示著一種關於基於權利的自然資源管理的新論述。”
其他人仍然持懷疑態度
然而，其他人表示，他們懷疑歐洲關於北非將從 Desertec 中獲益多少的宏大宣告。
“我有些擔憂，”開羅埃及地方社群內生髮展協會主席哈米德·埃爾·穆斯利教授說。
“我擔心這些大型專案，因為它們不太適合當地社群。……我們國家有我們自己的[能源]需求。也許我們需要與你們不同的組合？”他向德國科學家指出。
埃爾·穆斯利是 DESY 會議上少數持懷疑態度的與會者之一，他們提出了諸如誰將擁有 Desertec 相關太陽能發電廠的土地，以及誰警告說整個合資企業帶有歐洲殖民主義色彩的問題。其他人則認為，如果歐洲公司真的想幫助非洲，能源應該流向非洲大陸極度貧困的地區。
“許多非洲人持懷疑態度，”非洲太陽能網路協調員丹尼爾·阿尤克·姆比·埃格貝說。
“[歐洲人]做出承諾，但最終，他們會帶來他們的工程師，帶來他們的裝置，然後他們就走了。這是一種新的資源剝削形式，就像過去一樣，”埃格貝說。“Desertec 是一個好主意。我不是說這不是一個好主意。但是，考慮到跨國公司如何在這些國家進行剝削，我們有理由持懷疑態度。”
Desertec 的支持者既具有攻擊性的防禦性，又閃爍其詞。在漢堡的兩次小組討論中，克尼斯都站起來大力捍衛 Desertec 和歐洲在中東的意圖。但是，當埃爾·穆斯利向一個小組的科學家提出問題，詢問埃及是否可以從規模較小且分散的太陽能專案中獲得更多好處時，主持人懇求與會者避免“反 Desertec”的評論，並將此類問題留到私人晚餐時間討論。
然而，Desertec 繼續成為問題的磁石。即使是一些支援該計劃的人——例如埃及開羅大學機械工程教授阿明·穆巴拉克，他指出北非的太陽能潛力相當於每年 100 萬桶石油——仍然有些謹慎和小心。
需要更多工作和時間
穆巴拉克說，Desertec“需要很多時間”。有些事情，比如高壓輸電線路，沒有歐洲的幫助就無法建成。但是，他說，“我相信，如果他們至少在當地建造 80% 的太陽能專案，這將使 MENA 地區的人民受益。如果他們在這裡建立產業，他們就在創造就業機會。”
埃及赫勒萬大學工程學院院長阿姆爾·阿明教授提議建立一個歐盟-MENA 太陽能卓越中心，以交流研究成果。他建議制定一份優先事項藍圖，使歐洲和北非國家（如埃及）受益，埃及擁有世界第一座太陽能熱電站，並在過去十年中吸引了數十億美元的太陽能和風能開發投資。
“我們不希望 MENA 地區僅僅進口技術，”阿明說。“我們有工廠。”
聯合國教科文組織自然科學辦公室助理總幹事格雷琴·卡隆吉說，Desertec 領導人顯然需要做更多的工作來說服北非公眾。
“他們顯然與科學界進行了大量磋商。我認為從更廣泛的社會獲得更多投入至關重要。”
Desertec 官員並沒有忽視這些批評，大多數人表示他們知道他們需要做更多的工作來獲得公眾的接受。“我認為這非常重要，”米萊德說。“這不是一個技術問題。我們需要避免過去幾十年的所有錯誤。”
儘管如此，他和克尼斯以及其他支持者表示，他們毫不懷疑北非將轉向太陽能，輸電線路將跨越地中海建成，歐洲和中東部分地區都將由太陽能供電。
世界銀行的沃爾特斯說：“我對它非常樂觀，因為我看到如此多的不同政治力量聯合起來幫助這件事。” 他說，如果歐洲表現出開放其綠色能源市場的意願，並且工業化國家兌現承諾，提供認真的氣候融資資金來幫助降低技術成本，“我認為各種情況的結合有助於推動這件事向前發展。”
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