創紀錄的暴雨在黎明前開始淹沒芝加哥地區，汙濁的液體很快湧入一位退休門衛的地下室。它像填滿一個巨大的魚缸一樣爬上牆壁，結果是對氣候變化進行了一次罕見的法律考驗。
這起訴訟案指責當地官員未能為氣溫上升導致日益嚴重的洪水做好準備，這次洪水給大約300戶房屋造成了損失。這場集體訴訟案已進入第七年，最近遭遇重大挫折，一些專家認為，它是最早將實際洪水損失與全球變暖和政府疏忽聯絡起來的努力之一。直到現在，此案几乎沒有引起人們的注意。
一切始於一場挑戰歷史機率的傾盆大雨。這場風暴發生在 2008 年 9 月 13 日，以超過半英尺的水量衝擊了這個湖濱城市。它打破了自內戰以來每日降雨量的所有記錄。汽車被淹沒，下水道氾濫，丹尼斯·察基斯的地下室裡翻騰著渾濁的水，裡面夾雜著礫石和垃圾，這些東西砸碎了兩扇窗戶才進入室內。在淹沒地下室後，它開始侵入一樓。
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“街上有魚，”察基斯回憶道。“我的地下室裡有魚。”
與這場風暴一樣，這起訴訟也是一個例外。它指出了氣溫升高對降雨模式的影響，並聲稱當地政府不僅未能跟上極端天氣的步伐，而且還使損害更加嚴重。這起訴訟是底特律律師菲利普·巴佐的創意，他正在幾個中西部地區的洪災案件中使用氣候論點。他有時被形容為先驅，儘管到目前為止還沒有取得勝利。
該訴訟辯稱，伊利諾伊州帕克裡奇郊區、大芝加哥地區水資源回收區和另外兩個郊區城鎮，因幾十年前安裝了不匹配的排水管（其中一些太小），並且未能制定新的標準，要求業主在暴雨時代減少徑流，從而導致了洪水。該訴訟還指責福音路德綜合醫院，該醫院建造了一片建築物和停車場，將雨水引入下游社群。多達300名房主是本案的原告。
該案的論點集中在疏忽上，稱被告在風暴來臨之前未能降低水庫水位、修復劣質管道設計和部署雨水屏障。它尋求的賠償金據巴佐最近估計可能達到 1 億美元。但這只是在一次挫折將此案涉及氣候變化的創新法律論點變成一項正在失去進展的實驗之前。
被洪水淹沒的城鎮的官員獲得豁免權
4月3日，庫克縣巡迴法院裁定，這些城鎮和水利區獲得免責保護。該裁決將案件中最重要的被告，即可以批准新基礎設施專案的公共實體排除在外。支持者表示，該案本可以鼓勵氣候適應性政策，例如制定能夠承受更強降雨量的標準。現在，本案中只剩下一個主要的被告，即醫院。而它不制定公共政策決定。
“我們正在使用過時的科學來設計我們國家的下水道，”巴佐在 4 月份的裁決之前說。“這裡肯定有一個新的計算方法。”
巴佐是去年春天一場規模更大的訴訟案中幕後的煽動者。該案因其激進性及其可能對當地氣候政策產生的影響而引起了廣泛關注。
巴佐代表農民保險公司撰寫了一份投訴的氣候部分，該公司認為，芝加哥地區數十個城市未能排空該地區迷宮般的地下雨水隧道，導致 2013 年發生了一場降雨。大約 600 所房屋被淹。當時的觀察人士將此案描述為試圖將氣候相關損害的責任推到地方政府身上。也許最具挑釁性的一點來自巴佐：公共官員知道降雨率正在上升，但未能正視這一點，他寫道。
農民保險公司案突然失敗。據參與該案的芝加哥律師斯圖爾特·布羅迪稱，由於公司壓力，公司官員要求在提起訴訟後幾周內撤銷訴訟。
“當時我無法告訴您的是，當我們提起訴訟時，來自各方的媒體報道和熱議如此之多——我甚至無法告訴您詳細情況——以至於此事傳到了非常非常高的層級，以至於，在沒有更好措辭的情況下，政治和內部壓力對於許多處理此事的人來說變得太大了，”布羅迪最近說。“那時，我的客戶基本上告訴我，‘我們想退出’。”
一些觀察人士認為，此案範圍太廣。它涉及的城鎮太多，難以證明所有城鎮在維護防洪設施方面都存在疏忽，他們說。
但這次起訴或許是對巴佐的一種肯定，他一直在少數較小的案件中提出同樣關於氣候變化的論點。除了芝加哥的案件外，還有兩起案件仍在密歇根州待決。所有這些案件都涉及房主，而不是可能對公共防洪政策產生更大影響的重大保險公司。儘管如此，並非所有人都認為巴佐的論點已經為現實世界做好了準備。至少，目前還沒有。
律師們仍然看到希望
另一位底特律律師大衛·杜賓表示，一些城市沒有為更嚴重的洪水做好準備的想法是有道理的。他說，舊的雨水管道通常失修，而且現在的降雨也更加猛烈。但他只見過一個人在法庭上提出與變暖相關的指控——巴佐，一位他有過分歧的前同事。杜賓認為，隨著時間的推移，氣候論點將會增加。他說，強風暴就像對心臟進行“壓力測試”，但在這種情況下，動脈是地下隧道。
但杜賓說，就目前而言，這種論點尚不成熟。在法律上，更穩妥的做法是辯稱，城市在維護管道、運河和橋樑方面存在疏忽，因為這方面的疏忽比比皆是。他說，它們可能會堵塞、被壓壞或設計不佳。即使沒有人為造成的降雨增加，它們也可能會失效。這種型別的疏忽有時會被法院接受，而城市未能阻止因氣溫上升而加劇的洪水的想法尚未被接受。至少目前還沒有。
“我認為它會發生，”杜賓說。“每個人都注意到氣候正在變化，您將更頻繁地遇到這些問題，而且您不能只是躲在天災抗辯的背後。”
他指的是辯護律師有時提出的觀點，即社群無法為每場災難做好計劃——因為在法律上，天災可能會合理地壓倒公共防禦。但杜賓認為，這種論點可以透過人們也會影響天氣的觀點來淡化。
而且，這種情況可能會在他的地盤上發生，這也有道理。
美國中西部地區的降雨量增幅最大，自 1960 年代以來，最強降雨的降水量增加了 37%。由於額外的降雨出現在 1% 的風暴中，大約相當於過去 50 年中最潮溼的 60 天，因此，根據科學家和工程師的說法，額外的水可能會對在歷史資料揭示降水趨勢加劇之前建立的暴雨系統造成壓力。
美國國家海洋和大氣管理局國家氣候資料中心的強降水專家肯尼斯·昆克爾說，37% 的增幅可能會使平均 1% 的風暴增加大約 1 英寸的降雨量，從而將降雨量提高到大約 4 英寸。
“這太多了，”他說。“我們認為這是未來的趨勢。”
儘管科學家將降雨加劇描述為氣候變化最明顯的跡象之一，但仍有一些至關重要的問題尚未得到解答。它們可能會使那些聲稱對洪水增加有信心的法庭案件複雜化。
雖然已經表明，全球降水量的增加可歸因於人為造成的變暖，但科學家對區域一級的風暴表達的信心程度並不相同。部分原因是，許多區域性因素會使辨別人為訊號的任務更加困難。例如，在中西部地區，五大湖可以為變暖的大氣提供更多的蒸發水，從而導致更多的降雨。但在已經很溫暖的南部地區，蒸發和降雨的增幅會相對較小。
此外，降雨量增加並不一定與洪水增加相符。或者，即使沒有氣候變化，也可能發生更多洪水。其他因素會影響水流過陸地的方式，例如基礎設施、鋪砌區域的數量、建築物的數量以及城市捕捉和保持降雨的程度。
路易斯安那州的案件會成功嗎？
巴佐聲稱，帕克裡奇將其雨水從 120 英寸的管道引導到 60 英寸的管道中，在道路下形成了一個瓶頸。然後，它透過雨水渠湧向地面，並進入簡陋社群房屋的地下室。造成這種情況的一個主要原因是福音醫院的擴建，訴訟稱，該擴建是造成進入系統雨水量增加的原因。該醫院有一個蓄水池來儲存一些水，但巴佐表示需要額外的儲存空間。
該醫院的一位發言人拒絕置評，而帕克裡奇的官員沒有回應採訪請求。
“它只是溢位來了，”巴佐談到該鎮的地下隧道時說。“這個系統年復一年地失效。”
庫克縣巡迴法院法官索菲婭·霍爾在四月份批准各市政府享有豁免權時，並沒有不同意這種觀點。相反，她指出了一項州法律，該法律規定，當地方官員代表整個社群行事時，他們不應對個別居民的疏忽行為負責。在本案中，她將“公共職責規則”解釋為包括防洪管理，這是一項惠及廣大公眾的政府服務。
該判決與路易斯安那州的另一個判決同時出現——法律專家表示，這可能為未來的氣候訴訟開闢道路。在陸軍工程兵團疏忽維護密西西比河海灣出口後，卡特里娜颶風的洪水損壞了沿岸一條名為 MR-GO 的 60 年曆史的運河沿線的房屋。美國聯邦索賠法院的一名法官上個月表示，這構成了聯邦政府不經公正補償非法侵佔私人財產的行為。
該案註定要上訴，但一些觀察人士表示，如果最終勝訴，該案可能會在未來指責政府官員在氣候變暖時期造成洪水損害的案件中產生反響，包括像芝加哥這樣的案件。
“將這種侵佔理論應用於芝加哥的情況會引發一個非常有趣的侵佔索賠，”杜蘭大學法學院的法學教授奧利弗·豪克說，他之前並不知道巴佐的案件。“事實可能類似。”
是氣候變化還是醫院造成的？
對一些人來說，指責在氣候問題上不作為是令人痛心的。大芝加哥地區大都會水回收區九名民選委員之一的黛布拉·肖爾承認，氣候變化是一個挑戰。但她說，該區正在努力解決這個問題。
直到 2004 年，該區才被賦予了監管洪水的權力。自那以後，它通過了一項流域管理條例，要求新的商業開發專案規範流出場地的雨水排放量。這可以減緩雨水流入該地區管道的速度。這些規則在一年前生效。
肖爾說，該區還在研究如何透過綠色基礎設施、額外的蓄水池和連線到房屋屋頂排水溝的大型蓄水池等方式來容納更多的徑流。
肖爾說：“我認為，人們的態度正在發生變化，並且越來越意識到一些開發活動對環境、雨水管理和水流質量的影響。”
扎基斯說他已經等得夠久了。
自從七年前提起訴訟以來，他的房子已經兩次被淹。2011 年的一場風暴帶來了新的每日降雨記錄，取代了 2008 年的記錄，該記錄超過了自 1870 年以來的所有資料點。
他下個月就 71 歲了，他說他設想著搬到高層建築，就像他在芝加哥市中心當了 17 年的門衛那樣，或者搬到山區。但是，如果不在法庭上取得巨大勝利，這一切都不會發生。
扎基斯是一位希臘移民，他在 1994 年以 112,000 美元的價格購買了他的房子。他說，直到醫院擴建之前，他都不在洪泛區。現在他的聯排別墅的估價約為 90,000 美元，但他懷疑是否能賣到這麼多。
扎基斯說，他經歷了很多不幸，但他不會將其歸咎於氣候變化。
“不，不，是施工越來越糟糕了，”他說。“這與氣溫無關。他們必須做點什麼。他們必須做點什麼。不要責怪天氣。”
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