你已經看到了圖片。數千英畝珍貴的熱帶雨林被砍伐和焚燒，以便為更多的棕櫚樹生產讓路。印度尼西亞上空濃煙滾滾，使其成為世界上最大的溫室氣體排放國之一（氣候連線，6月30日）。
為了阻止這種情況，一些國家已經禁止進一步將林地轉變為棕櫚油種植園，但執行起來幾乎不可能（綠色連線，4月28日）。
那麼該怎麼辦？哈里森·福特登場了，他最出名的身份是持久的超級英雄印第安納·瓊斯。這位資深演員親眼目睹了蓬勃發展的棕櫚產業對印度尼西亞迅速減少的熱帶雨林造成的破壞性影響，這段影片最近在Showtime的紀錄片《Living Dangerously》中播出，引起了全世界的震驚。
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據法新社報道，福特在蘇門答臘的一個國家公園裡看到了森林的破壞，然後憤怒地質問了印度尼西亞林業部長祖爾基弗利·哈桑，提出了帶有敵意的問題。“他的情緒非常激動，”部長事後說。他還說，福特“希望違規者當天就被抓獲”。
哈桑說，他沒有機會解釋在印度尼西亞的熱帶雨林中抓捕違法者的挑戰。
突然之間，關於棕櫚油的爭議達到了國際狂潮，這可能是件好事，因為熱帶雨林需要所有它們能得到的幫助。
如果管理得當，棕櫚油可能是一種極其有價值且用途廣泛的作物。棕櫚是世界上少數幾種可以生產兩種油的植物之一——棕櫚仁油，用於從化妝品到肥皂的各種產品；以及來自棕櫚果的可食用油。但是，管理不善和過度耕作引發了許多額外的環境問題（氣候連線，7月3日），在環保組織、農民和企業之間造成了僵局。
世界自然基金會蘇格蘭分部食品和農業高階政策官員亞當·哈里森說，棕櫚的自然生長方式使其成為一種在環境方面難以平衡的作物。
哈里森說：“棕櫚對保護工作提出了一個特殊的問題。棕櫚自然生長在低窪的熱帶地區，那裡通常是寶貴和受保護的土地。”
印度尼西亞中加里曼丹，一棵燒焦的樹木矗立在曾經是整片森林的地方。土地因不良的耕作方式、非法採伐和火災而遭到破壞，導致大量的溫室氣體排放。
圖片來源：Josh Estey for AusAID via Wikimedia Commons
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一個迫切需要拯救者的市場
馬來西亞棕櫚油委員會先進生物技術和育種中心主任拉維加·桑巴薩穆爾蒂說，這種作物可以使用拯救者：“幾乎沒有哪種作物的產量能超過棕櫚。”
桑巴薩穆爾蒂補充說：“未來我們將繼續需要更多的食物、油和纖維，我們無法逃避。所有這些都可以由棕櫚產業提供，而且我們有很多方法可以改進它。”
本週，桑巴薩穆爾蒂和一家名為Orion Genomics的美國小型生物技術諮詢公司的科學聯合創始人羅伯特·馬丁森，釋出了一項近四十年的專案第二系列研究結果，該專案旨在培育更易於管理的棕櫚樹，增加現有作物的產量，並減少對更多土地開發的需求。
該團隊一直在與全球各國合作，以獲取其他品種的棕櫚樣本，尋找構建理想作物的組成部分。他們最近的發現——VIR基因，將幫助農民更好地識別棕櫚果何時達到最佳成熟度，從而減少浪費並增加農民的利潤。
在此過程中，該團隊希望透過提高棕櫚產業的效率和公平性，幫助所有相關方達成中間的、可持續的共識，從而幫助確保該產業在世界範圍內的未來。
馬丁森說：“農民數百年來，甚至更長時間，都知道我們正在尋找的棕櫚基因，並一直在不斷嘗試創造具有他們想要的一些性狀的雜交品種，但都沒有成功。”
桑巴薩穆爾蒂說，商業上可獲得的作物材料在基因上受到很大的限制，它們不太可能提供新的基因解決方案。“我們知道我們需要不同的樣本來研究，並且也知道這些性狀已經存在。 ”桑巴薩穆爾蒂說，這在她的同事中引發了一個想法。“我們有了回到野外尋找它們的想法。”
尋找“金髮姑娘基因”
該團隊收集並分析了世界上最大的棕櫚基因集合之一，首先發現了SHELL基因，馬丁森將其描述為棕櫚的“金髮姑娘基因”，因為它允許棕櫚中的理想外殼與果實比例，從而將含油量提高高達30%。
馬丁森說，梳理每個樣本的各個基因及其隨附的約20億個鹼基對似乎是不可能的，但當他們找到匹配項時，這類似於“在北極找到兩個旗杆；一旦你找到它們，你幾乎可以肯定你得到了你想要的東西。”
今年發現的VIR基因，馬丁森稱之為“顏色基因”，它會導致棕櫚果在成熟時發生從綠色到亮橙色的巨大顏色變化，而傳統的棕櫚果則保留深紫色，並且隨著果實成熟，顏色只會加深。
正如桑巴薩穆爾蒂所描述的那樣，傳統的紫色果實讓農民在仰望果即時處於猜測狀態，這些果實深藏在它們的母樹上，有時高達60英尺以上，等待它們達到理想的成熟度。
由於很難區分成熟的棕櫚和未成熟的棕櫚，農民通常會等待一串果實中的一些掉到地上，表明它掉落的那串果實已經成熟，但這種方法存在很多問題。不是每一串果實或同一棵樹上的果實都可能處於理想的成熟度，這意味著一些果實收穫得太早或太晚，這都會降低含油量。
馬丁森說：“擁有像顏色變化這樣的關鍵指標，將使農民更容易識別出確切的交叉時間”，從而使他們能夠收穫更多成熟的棕櫚果，從而獲得更高的含油量。
哈里森說：“我們支援任何提高棕櫚產量的做法。因為這會導致棕櫚生長所需的土地減少。”
但與農民之前一直在試驗的SHELL基因不同，VIR基因的來歷更加離奇。儘管在棕櫚中屬於顯性性狀，但不知何故，它幾乎從大多數種群中消失了。
對於一種性狀的基因組合，有三種選擇。一種可以是純合子，包含兩個編碼同一性狀的相同基因，或者是雜合子，包含兩個編碼同一性狀的不同基因。在第二種情況下，兩種不同的基因必須競爭對性狀的影響，這意味著其中一個必須讓步。
勝出並掩蓋其夥伴影響的基因稱為顯性基因，而其對應的基因是隱性基因。這意味著任何用綠色棕櫚培育的棕櫚實際上都應該是綠色棕櫚，那麼究竟是什麼在其基因進化中引起了如此大的混亂？
綠色棕櫚的神秘案例
馬丁森說：“從綠色棕櫚的遷移方式來看，它一定是受到高度重視或交易的。否則，就無法解釋這種果實是如何從非洲西部遷移到中部地區，或如此廣泛地在全國各地傳播的。”
推測認為，綠色棕櫚被認為具有神秘或治療能力，或者被用於祭祀和儀式，從而隔離了綠色棕櫚的影響，並最終隔離了其血統。
在這種情況下，該基因的顯性實際上使其在過去更容易從種群中去除，但現在將大大加快其重新引入的速度。
馬丁森說：“結果將是立竿見影的。當然，這也將取決於農民延續綠色棕櫚，當然還要選擇它們而不是反對它們，但科學原理相當簡單。”
桑巴薩穆爾蒂說，她的團隊已經開發出用於測試SHELL基因存在的工具包，並希望很快為VIR基因生產一個工具包，他們以少量費用提供給當地農民。這將為那些對他們購買或種植的品種瞭解甚少的農民開放渠道，從而導致產量和利潤低於最佳水平。
桑巴薩穆爾蒂說：“目前，許多農民在完全不知道品種的情況下獲得種子。他們很容易被種子經銷商欺騙或錯誤地種植不理想的品種，但必須等待大約六年才能知道他們到底種植了什麼。”
桑巴薩穆爾蒂說，像尋找基因的葉片穿刺這樣的簡單測試可以在植物僅幾周大時進行，因此農民可以在為作物投入更多資源之前確切知道他們種植的是哪種棕櫚。
馬丁森和桑巴薩穆爾蒂說，這兩項進展都將允許對種植和收穫過程進行更多控制，他們希望這能減少浪費，並讓農民的商品獲得儘可能高的價格。
哈里森說，像VIR和SHELL基因這樣的發現可以幫助棕櫚產業在種植者和消費者之間取得更好的平衡，因為它們解決了在他看來是棕櫚產業適當管理的基本障礙。
他表示，“這個行業不需要擴張，” 這與桑班塔穆爾蒂的觀點一致，“而且它也知道這一點。它只需要轉變做法，並認識到這個問題的核心仍然是人。”
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500
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