忘掉過去簡易的五分鎳幣老虎機吧。如今，賭場和線上賭博網站的數字老虎機和撲克螢幕能夠收集關於個體玩家的大量行為資料，並且它們正處於動態改變遊戲玩法的邊緣。隨著軟體越來越能夠像賭徒本身一樣“思考”，賭博研究界的專家們正在努力創造能夠識別和幫助問題賭徒的機器，而不是簡單地將玩家推入更深的財務困境。
義大利佈雷西亞大學和其他機構的研究人員發現，因資金問題而關閉賬戶的線上賭徒，其投注額度隨時間推移呈現出最大的差異。在圖表上繪製出來，他們的賭注在緩慢增加和突然降至幾乎為零之間交替，形成“鋸齒”模式。根據二月份線上發表在《國際賭博研究》上的一篇論文，這種模式預示著不可持續的賭博行為。在數字賭博出現之前，關於此類風險因素的資訊很難獲得。
研究人員正在利用諸如鋸齒狀投注模式等發現，與賭場和線上遊戲網站合作，以防止人們輸掉太多錢或染上賭癮。例如，哈佛醫學院精神病學家、劍橋健康聯盟成癮部門主任霍華德·謝弗及其同事一直在與一家名為bwin.party Digital Entertainment的線上賭博網站進行研究。謝弗及其同事利用該網站關於超過40,000名註冊玩家的投注頻率和遊戲模式的資料，正在設計算法，以便在人們表現出成為問題賭徒的風險時進行干預。謝弗說，“例如，當機器檢測到不可持續的模式時，它會向玩家提供訊息，或者減速，或者完全關閉。”
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但是，為什麼賭博機構要透過勸退問題賭徒來中斷其收入來源呢？首先，問題賭徒在賭博公眾中只佔很小且穩定的部分。不到1%的整個人口對賭博成癮——這個比率已經穩定保持了40年——儘管美國成年人調查顯示，72%的人在前一年至少賭博過一次。此外，義大利研究小組的尼古拉·阿達米寫道，迎合有自知之明、有興趣限制損失的賭徒可能是一個增長的行業。謝弗對此表示贊同，並補充說，賭博提供商可以透過保護客戶免受濫賭行為來提升聲譽。
最終，謝弗認為，“人們正在責怪的這臺機器最終將成為一種預防裝置。”