想象一下，你正試圖將一場創傷性事件拋諸腦後。你的治療師要求你詳細回憶起這段記憶，同時快速來回移動你的眼睛，就像你在觀看一場高速乒乓球比賽。這種感覺很奇怪，但許多治療師和患者都對這種稱為眼動脫敏再加工療法（EMDR）的技術深信不疑。儘管懷疑論者繼續質疑 EMDR 的有效性，但最新研究支援眼動確實有助於減輕創傷後應激障礙 (PTSD) 的症狀這一觀點。
關於 EMDR 的爭論大多集中在眼動是否有益，或者治療過程的其他方面是否解釋了患者的改善。EMDR 的第一階段類似於大多數心理治療關係的開始：治療師詢問患者的問題、早期生活事件以及期望的目標，以建立融洽關係和舒適感。第二階段是讓來訪者準備好在精神上重溫創傷事件，這可能包括幫助患者學習自我安慰的方法。最後，記憶處理本身與其他暴露療法相似，只是沒有眼動。一些專家認為，EMDR 的這些其他組成部分已被證明作為其他治療方案的一部分是有益的，因此眼動可能不值得任何讚譽。然而，新的研究表明，它們確實有效。
例如，在 2011 年 1 月發表在《焦慮障礙雜誌》上的一項研究中，一些 PTSD 患者接受了一次 EMDR 治療，而另一些患者則完成了典型 EMDR 治療的所有組成部分，但保持閉眼而不是移動眼睛。與對照組患者相比，接受眼動治療的患者報告的痛苦明顯減輕。他們的生理喚醒水平（PTSD 的另一個常見症狀）在眼動期間也有所下降，這透過皮膚上的汗液量來衡量。
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EMDR 的眼動被認為可以減輕 PTSD 症狀的方式之一是剝奪困擾記憶的生動性和它們引起的痛苦。《行為研究與治療》雜誌 2012 年 5 月的一項研究檢驗了在 EMDR 期間使用蜂鳴聲代替眼動的有效性。研究人員發現，在降低記憶的生動性和情緒強度方面，眼動優於聲音。
然而，這些研究依賴於症狀嚴重程度的自我報告，因此荷蘭烏得勒支大學的研究人員尋求更客觀的生動性變化 подтверждение，方法是測量參與者對先前觀看過的圖片片段的反應時間。這項工作於 2012 年 7 月線上發表在《認知與情感》雜誌上，比較了兩組參與者，他們都記住了一張詳細的圖片。當要求回憶圖片並集中注意力時，一組參與者被指示進行眼動。在隨後的記憶測試中，該組對熟悉的圖片片段的反應時間較慢，並且受試者報告說，回憶圖片的生動性有所降低。
這些研究以及過去幾年的其他研究幫助驗證了 EMDR 的有效性——以至於美國精神病學協會、國際創傷應激研究協會以及國防部和退伍軍人事務部都認為它是一種有效的療法。
然而，它的工作原理仍然不清楚。澳大利亞默多克大學的心理學家、2011 年 1 月研究的合著者克里斯·李說，一個普遍的理論是 EMDR 利用了記憶再鞏固：每次我們回憶起一段記憶，當我們再次將其歸檔時，它都會發生細微的變化。例如，記憶的某些部分可能會被遺漏，或者新的想法和感覺會與它一起儲存。李解釋說，在回憶期間進行眼動可能會與工作記憶中的回憶競爭空間，這會導致創傷記憶在再次回憶時強度降低。
“我們的實驗清楚地表明，負面的自傳體記憶在感官細節方面非常豐富，並且透過將它們與眼動配對，它們會失去這種感官豐富性，”李說。“人們描述說，記憶變得不那麼生動和更加遙遠，它們似乎更久遠，更難集中注意力。這種疏遠之後隨之而來的是相關情緒水平的降低。” 換句話說，創傷記憶仍然存在，但其力量已被削弱。