幾乎所有曾經活著的人都極度貧困。饑荒、分娩死亡、傳染病和無數其他危險是歷史上大多數時期的常態。人類的悲慘境地始於大約1750年的工業革命。新的科學見解和技術創新使越來越多的全球人口擺脫了極端貧困。
兩個半世紀後，世界65億人口中有超過50億人可以可靠地滿足他們的基本生活需求，因此可以說已經擺脫了曾經支配日常生活的岌岌可危的狀況。然而，這個星球上六分之一的居民仍然每天都在努力滿足部分或全部關鍵需求，例如充足的營養、未受汙染的飲用水、安全的住所和衛生設施，以及獲得基本醫療保健的機會。這些人每天靠1美元或更少的錢過活，並且被醫療、教育和基礎設施等公共服務所忽視。每天有超過2萬人死於赤貧，原因是缺乏食物、安全飲用水、藥品或其他基本需求。
全球經濟繁榮是持續的科學和技術進步以及財富的自我強化積累帶來的，它使世界首次觸手可及，有可能徹底消除極端貧困。對於某些人來說，這種前景似乎是異想天開，但中國、印度和亞洲其他低收入地區在過去25年中取得的巨大經濟進步表明，這是現實的。此外，預計本世紀中葉世界人口將趨於穩定，這將有助於緩解地球氣候、生態系統和自然資源的壓力——這些壓力否則可能會抵消經濟 gains。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
當被民意調查時，美國人大大高估了美國提供的對外援助金額——高達30倍。
儘管經濟增長顯示出將大量人口從極端貧困中解放出來的顯著能力，但進步既不是自動的，也不是不可避免的。市場力量和自由貿易是不夠的。許多最貧困的地區都陷入了貧困陷阱：它們缺乏對基礎設施、教育、醫療保健系統和其他重要需求進行必要投資的財政手段。然而，如果世界各國在2000年聯合國千年首腦會議上透過千年發展目標時所承諾的那樣，採取協調一致的全球努力，那麼結束這種貧困是可行的。專門的發展機構、國際金融機構、非政府組織和整個發展中國家的社群已經構成了一個全球專業知識和良好意願網路，以幫助實現這一目標。
今年1月，我和聯合國千年專案中的同事釋出了一項計劃，旨在到2015年將極端貧困率減半（與1990年相比），並實現其他量化目標，以減少飢餓、疾病和環境退化。在我最近出版的《貧困的終結》一書中，我認為大規模和有針對性的公共投資努力實際上可以在2025年消除這個問題，就像全球根除天花一樣。這個假設是有爭議的，所以我很高興有機會澄清其主要論點，並回應人們對此提出的各種擔憂。
超越一切照舊
經濟學家在過去幾年中學到了很多關於國家如何發展以及哪些障礙會阻礙其發展的知識。需要出現一種新型的發展經濟學，一種更好地紮根於科學的經濟學——一種類似於現代醫學的“臨床經濟學”。今天的醫學專業人士明白，疾病是由多種相互作用的因素和條件引起的：病原體、營養、環境、衰老、個體和群體遺傳學、生活方式。他們也知道，正確治療的關鍵之一是對疾病來源進行個體化診斷的能力。同樣，發展經濟學家需要更好的診斷技能，以認識到經濟病理學有多種原因，包括許多超出傳統經濟實踐範圍的原因。 [中斷]
富裕國家的公眾輿論常常將極端貧困歸咎於窮人自身的問題——或者至少是他們政府的問題。種族曾經被認為是決定性因素。然後是文化：宗教分裂和禁忌、種姓制度、缺乏創業精神、性別不平等。隨著越來越多的不同宗教和文化的社會實現了相對繁榮，這些理論已經衰落。此外，某些被認為是不可改變的文化方面（例如生育選擇以及性別和種姓角色）實際上發生了變化，而且往往是戲劇性的變化，隨著社會變得城市化和經濟發展而變化。
最近，評論員們專注於“治理不善”，這通常是腐敗的代名詞。他們認為，極端貧困持續存在是因為政府未能開放市場、提供公共服務和打擊受賄行為。據說，如果這些政權清理自己的行為，它們也會蓬勃發展。發展援助工作在很大程度上已成為一系列善政講座。
跨國和時間序列資料的可用性現在使專家能夠進行更系統的分析。儘管辯論仍在繼續，但證據的權重表明，治理確實會產生影響，但並非經濟增長的唯一決定因素。透明國際進行的調查顯示，商業領袖實際上認為許多快速增長的亞洲國家比一些增長緩慢的非洲國家更腐敗。
地理位置——包括自然資源、氣候、地形以及與貿易路線和主要市場的距離——至少與良好的治理一樣重要。早在1776年，亞當·斯密就認為，高昂的運輸成本阻礙了非洲和亞洲內陸地區的發展。其他地理特徵，例如熱帶地區沉重的疾病負擔，也構成干擾。哥倫比亞大學的同事哈維爾·薩拉-伊-馬丁最近的一項研究再次表明，受瘧疾困擾的熱帶國家比那些沒有這種疾病的國家增長緩慢。好訊息是，地理因素塑造，但並不決定一個國家的經濟命運。技術可以抵消它們：乾旱可以用灌溉系統來對抗，孤立可以用道路和行動電話來克服，疾病可以用預防和治療措施來解決。
另一個主要的見解是，儘管減少極端貧困最強大的機制是鼓勵整體經濟增長，但漲潮不一定會使所有船隻都浮起來。平均收入可能會上升，但如果收入分配不均，窮人可能受益甚微，並且極端貧困的口袋可能會持續存在（尤其是在地理位置不利的地區）。此外，增長不僅僅是一種自由市場現象。它需要基本的政府服務：基礎設施、醫療保健、教育以及科學和技術創新。因此，過去二十年來自華盛頓的許多建議——即低收入國家的政府應該削減開支，為私營部門騰出空間——沒有抓住要點。政府支出， направленное на инвестиции в критически важные области, само по себе является жизненно важным стимулом для роста, особенно если его результаты должны достичь самых бедных из бедных.
貧困陷阱
那麼，這些見解告訴我們今天受貧困影響最嚴重的地區非洲什麼呢？五十年前，熱帶非洲與亞熱帶和熱帶亞洲大致一樣富裕。隨著亞洲的繁榮，非洲停滯不前。特殊的地理因素髮揮了關鍵作用。
其中最重要的是喜馬拉雅山脈的存在，它產生了南亞的季風氣候和巨大的河流系統。在過去五十年中，水源充足的農田是亞洲迅速擺脫極端貧困的起點。20世紀60年代和70年代的綠色革命引入了高產穀物、灌溉和化肥，結束了饑荒、疾病和絕望的迴圈。 [中斷]
它還解放了很大一部分勞動力，使其可以在城市中尋找製造業工作。反過來，城市化刺激了增長，不僅為工業和創新提供了場所，而且還促使人們加大對健康和熟練勞動力的投資。城市居民降低了生育率，因此能夠為每個孩子的健康、營養和教育花費更多。城市孩子上學的比率高於他們的農村表親。隨著城市基礎設施和公共衛生系統的出現，城市人口比農村地區的居民更不容易生病，農村地區的人們通常缺乏安全的飲用水、現代化的衛生設施、專業的醫療保健和免受瘧疾等媒介傳播疾病的保護。
非洲沒有經歷綠色革命。熱帶非洲缺乏促進亞洲大規模和低成本灌溉的大片沖積平原。此外，其降雨量變化很大，貧困農民無力購買化肥。最初的綠色革命研究以農作物為主，特別是稻米和小麥，這些作物在非洲並未廣泛種植（近年來已經開發出適合非洲的高產變種，但尚未得到充分傳播）。非洲的人均糧食產量實際上一直在下降，非洲人的熱量攝入量是世界上最低的；糧食不安全現象十分猖獗。其勞動力一直受制於餬口農業。
非洲的農業困境因其承受著壓倒性的熱帶疾病負擔而加劇。由於氣候和地方性蚊子種類，瘧疾在非洲的傳播比任何其他地方都更密集。高昂的運輸成本使非洲在經濟上孤立。例如，在東非，降雨量在非洲大陸內陸地區最大，因此大多數人居住在那裡，遠離港口和國際貿易路線。
同樣的情況也適用於世界上其他貧困地區，特別是安第斯山脈和中美洲高地以及中亞的內陸國家。由於經濟上孤立，它們無法吸引大量外國投資（石油、天然氣和貴金屬的開採除外）。投資者往往會因內陸地區相關的高昂運輸成本而卻步。因此，農村地區仍然陷在貧困、飢餓、疾病和文盲的惡性迴圈中。貧困地區缺乏足夠的內部儲蓄來進行所需的投資，因為大多數家庭都勉強餬口。少數積累儲蓄的高收入家庭將儲蓄存放在海外，而不是國內。這種資本外逃不僅包括金融資本，還包括人力資本，即熟練工人——醫生、護士、科學家和工程師，他們經常為了尋求更好的經濟機會而離開。最貧困的國家通常會反常地成為資本的淨出口國。
把錢花在刀刃上
克服這些障礙並啟動經濟發展的技術是存在的。可以使用蚊帳、室內殺蟲劑噴灑和改良藥物來控制瘧疾。非洲營養匱乏土壤的乾旱易發國家可以從滴灌和更多地使用化肥中獲益匪淺。內陸國家可以透過鋪砌的高速公路網、機場和光纖電纜連線起來。當然，所有這些專案都需要花錢。
許多較大的國家，如中國，都有繁榮的地區，可以幫助支援本國落後地區。例如，中國沿海東部地區現在正在為中國西部的大規模公共投資提供資金。當今大多數成功的發展中國家，特別是較小的國家，在關鍵時刻至少都得到了外部捐助者的支援。構成綠色革命基礎的關鍵科學創新是由洛克菲勒基金會資助的，這些技術在印度和亞洲其他地區的傳播是由美國和其他捐助國政府以及國際發展機構資助的。 [中斷]
我們在聯合國千年專案中列出了幫助當今貧困地區滿足醫療、教育、供水、衛生、糧食生產、道路和其他關鍵領域基本需求的投資。我們為這項援助估算了一個大致的價格標籤，並估計了貧困家庭自身和國內機構可以提供多少資金。剩餘的成本是國際捐助者需要彌補的“融資缺口”。
對於熱帶非洲，總投資額為每人每年110美元。為了便於理解，該地區的人均年收入為350美元，其中大部分或全部都需要維持生存。總投資的全部成本顯然超出了這些國家的資金承受能力。在110美元中，也許40美元可以在國內融資，因此每人需要70美元的國際援助。
將所有這些加起來，全球援助的總需求約為每年1600億美元，是目前富裕國家800億美元援助預算的兩倍。這個數字約佔富裕捐助國國民生產總值（GNP）總和的0.5%。它不包括其他人道主義專案，如戰後伊拉克重建或印度洋海嘯救濟。為了滿足這些需求，一個合理的數字是國民生產總值的0.7%，這是所有捐助國長期以來承諾但很少兌現的目標。包括國際貨幣基金組織、世界銀行和英國政府在內的其他組織也得出了大致相同的結論。
我們相信，這些投資將使最貧困國家能夠在2015年之前將貧困率減半，如果繼續下去，到2025年徹底消除貧困。它們不會是富國對窮國的“福利支付”，而是更重要和更持久的東西。生活在僅僅維持生存水平以上的人們將能夠為自己的未來儲蓄；他們可以加入收入增加、儲蓄和技術流入的良性迴圈。我們將幫助十億人一把，而不是施捨。
如果富裕國家未能進行這些投資，它們將被要求或多或少地無限期地提供緊急援助。它們將面臨饑荒、流行病、地區衝突和恐怖分子避風港的蔓延。它們不僅會讓貧困國家陷入困境，也會讓自己陷入長期的政治不穩定、人道主義緊急情況和安全風險。
辯論現在正從極端貧困的基本診斷和融資需求的計算轉向如何最好地交付援助的實際問題。許多人認為，過去的援助努力失敗了，需要注意避免重蹈覆轍。其中一些擔憂是有充分理由的，但另一些擔憂則是由誤解引起的。
當民意調查員詢問美國人認為美國提供的對外援助金額時，他們大大高估了援助金額——高達30倍。公眾認為已經捐贈了這麼多錢，但做得卻很少，因此得出結論，這些計劃“失敗了”。但事實並非如此。美國對撒哈拉以南非洲的官方援助每年約為20億至40億美元，或平均每位非洲人3至6美元。其中大部分援助是以“技術合作”（進入顧問口袋）、對饑荒受害者的糧食捐助和取消未償債務的形式提供的。這些支援中很少有以可以投資於改善醫療、營養、糧食生產和運輸系統的形式出現。我們應該在決定對外援助是否有效之前，給它一個公平的機會。
第二個常見的誤解是腐敗在多大程度上可能會吞噬捐贈的資金。過去，一些對外援助確實最終進入了相當於瑞士銀行賬戶的地方。這種情況發生在為地緣政治原因而不是發展提供資金時；一個很好的例子是冷戰期間美國對扎伊爾（現在的剛果民主共和國）腐敗政權蒙博託·塞塞·塞科的支援。當援助的目標是發展而不是政治目標時，結果是積極的，從綠色革命到天花的根除，以及最近幾乎根除脊髓灰質炎。 [中斷]
我們主張的援助計劃將 направлен на те страны, которые отличаются разумной степенью надлежащего управления и операционной прозрачности. В Африке к этим странам относятся Эфиопия, Гана, Мали, Мозамбик, Сенегал и Танзания. Деньги не будут просто брошены им. Они будут предоставлены в соответствии с подробным и контролируемым планом, и новые раунды финансирования будут предоставляться только по мере того, как работа будет фактически выполнена. Большая часть средств будет направлена непосредственно в деревни и города, чтобы свести к минимуму вероятность их перенаправления центральными правительствами. Все эти программы должны тщательно проверяться.
西方社會傾向於將對外援助視為損失的資金。但如果供應得當，這將是一項投資，有一天會產生巨大的回報，就像二戰後美國對西歐和東亞的援助一樣。透過繁榮發展，今天的貧困國家將擺脫無休止的慈善事業。它們將為科學、技術和貿易的國際進步做出貢獻。它們將擺脫政治不穩定，政治不穩定使它們中的許多國家容易受到暴力、毒品販運、內戰甚至恐怖分子接管的影響。我們自身的安全也將得到加強。正如聯合國秘書長科菲·安南今年早些時候寫道：“沒有安全就沒有發展，沒有發展就沒有安全。”