在冬夜，新德里燃起無數的篝火。火焰沿著人行道和街角閃爍，無家可歸者蜷縮在一起取暖和做晚飯，而夜間守衛則在私人住宅外的小火堆旁站崗。升騰的煙霧與濃霧籠罩的道路上超載卡車攪起的廢氣和灰塵混合在一起。這種混合物融合成一種幾乎不透明的物質，在舌頭上留下金屬的味道。抬頭望去，看不到一顆星星。
黎明時分，一絲暖意來臨，但陽光仍然被霧霾遮蔽。一個絕望地樂觀的標誌——“讓德里擺脫汙染”——被綁在一個金屬籠子上，這個金屬籠子保護著一棵幼苗，它枯萎的葉子上覆蓋著灰塵。
汙垢是困擾印度首都地區及其2500萬人口的汙染最明顯的部分。不太明顯的是直徑小於2.5微米的空氣傳播顆粒，稱為PM2.5，這是最有害的尺寸範圍。PM2.5的直徑只有人類頭髮的一小部分，而且具有驚人的空氣動力學特性，可以深入人體，到達肺部深處。這些顆粒是天然和日益人為的汙染物的不良混合物，這些汙染物來自城市邊界內以及數百公里以外的來源。世界衛生組織（WHO）宣告，呼吸這種汙染物是絕對不安全的。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
兩年前，在世界衛生組織調查的1600個城市中，德里的PM2.5水平最高。上個月，在一個更新和擴大的清單中，德里仍然是世界上最大的城市中汙染最嚴重的，年均PM2.5平均濃度為每立方米122微克（μg m−3）——是印度允許標準的三倍，大大超過了世界衛生組織的標準10 μg m−3。汙染主要來自木材、煤炭、天然氣、柴油和作物殘茬的燃燒，冬季最嚴重，因為此時燒木材達到高峰，寒冷天氣中的逆溫將汙染物滯留在地面附近，導致每日平均值飆升至600 μg m−3以上。去年年底，這些水平促使德里高等法院宣佈該市為“毒氣室”。
據估計，觀測到的PM2.5含量每年在德里導致多達16,000人過早死亡和600萬例哮喘病發作，使該市居民的預期壽命縮短約6年。儘管世衛組織的資料引起了人們對德里的關注，但這個問題是全球性的：根據該機構的資料，顆粒物汙染影響的人數比地球上任何其他汙染物都多。
空氣巡邏
德里，像北京、墨西哥城、倫敦和洛杉磯一樣，即使人口膨脹，也在努力減少汙染。研究人員和政府正在努力構建不同汙染源的詳細分類，當局正在嘗試各種方法來減輕損害，從限制人們何時可以開車到關閉發電廠。但印度面臨著獨特的挑戰。它的人口集中在北部，該地區在地理上容易受到汙染，並且其人民渴望發展。中產階級日益壯大，渴望擁有汽車，而五分之一的人口僅僅希望獲得基本的電力。這些事實有可能損害德里改善環境質量的努力。
“現實情況是，德里的汙染非常複雜。汙染源很多。它隨季節而變化。它隨一天中的時間而變化。它隨社群而變化，”德里對話委員會（該市的一項政府倡議）汙染工作組的成員奈米特·阿羅拉說。但他堅稱，該市可以取得進展。“我們可以採取行動，而且我們需要同時在多個方面採取行動。”
德里正在努力做到這一點。早在該市承擔起擁有世界上最糟糕的空氣的重任之前，該市和印度最高法院就採取了一些措施來緩解汙染。由於決定從汽油中去除鉛、提高車輛排放標準以及將舊的商用車輛撤出道路，2000年代初的車輛排放量有所下降。大約在同一時間，該市實施了公共交通車隊的重大改造，包括公共汽車和該市快捷的三輪自動人力車，從汽油和柴油發動機改為使用更清潔的壓縮天然氣發動機。2002年，德里地鐵系統開通了第一條線路，改善了公共交通選擇。該市除兩座之外的所有燃煤熱電廠都已改用天然氣，許多工業，包括磚窯，都已遷出德里的邊界。
這些努力取得了巨大進展，但它們已被這個特大城市的持續增長所抵消。自2000年以來，德里的人口幾乎翻了一番。據政府統計，車輛數量幾乎增加了兩倍，從300萬輛增加到900多萬輛。
確定產生有害PM2.5的原因是減少它的關鍵一步，但過去的研究因使用了不同的方法並依賴有限的資料而差異很大。印度政府和印度理工學院（IIT）坎普爾分校在1月份釋出的一份報告填補了一些空白，該報告採取了更全面的方法來調查德里空氣質量差的原因。有些來源全年都有貢獻，例如來自車輛、柴油發電機、建築粉塵、生物質和煤炭燃燒以及工業的汙染。其他是季節性的：從附近沙漠吹來的乾燥夏季灰塵、秋季作物燃燒、排燈節假日煙花，以及使城市在冬季發光的取暖篝火。
車輛排放是持續的，而且每天都看到所有這些噴出尾氣的排氣管，它們經常引起防治汙染官員的注意。1月份，德里實施了一項單雙號計劃，允許車主根據其車輛的車牌號每隔一天開車。當為期15天的實驗結束時，數百名德里人走上街頭，讚揚這項倡議並呼籲繼續努力。家庭、音樂家、充滿激情的青少年、穿著奇裝異服的20多歲年輕人和活動家都聚集在簡塔·曼塔（Jantar Mantar）附近，簡塔·曼塔是一組建於1700年代的紀念碑，用於研究當時佈滿可見星星的天空。但是在為活動搭建的臨時舞臺上，一個空氣監測儀顯示，PM2.5水平徘徊在184 μg m−3左右，這個水平需要待在室內以減少暴露。
儘管在單雙號實驗期間，空氣汙染水平仍然遠高於可接受水平，但一些研究人員宣佈，該實驗在降低排放和（也許更重要的是）提高公眾意識方面取得了成功。“人們願意展示我們認為這裡不存在的公民意識，”阿羅拉說，他當時穿著一件印有“幫助德里呼吸”字樣的襯衫和一張一半是花朵盛開、一半是防毒面具的影像。
儘管如此，政府官員和研究人員承認，由於難以實施禁令，這種方法的長期潛力有限。在1月份的試驗期間，人們已經在談論購買第二輛車作為規避措施。據當地媒體報道，在4月份重複實施單雙號措施後，政府估計道路上的車輛比1月份的試驗增加了50萬輛，這表明人們在規避規則。
單雙號政策受到了很多關注，“但這不是解決辦法”，當時擔任德里汙染控制委員會（DPCC）環境秘書的阿什瓦尼·庫馬爾說。“典型的民主社會不能依賴‘不準’的方式，”他說。例如，讓開車變得更加昂貴和不便，自然會促使人們使用公共交通。“它必須基於激勵和懲罰；否則，很容易找到漏洞並陷入腐敗的泥潭。”
走向公眾
儘管德里公共交通系統的某些部分令人印象深刻，但其他部分卻很缺乏。德里地鐵是一個高效、廣泛的電氣鐵路系統，線路長度超過200公里，並且還在不斷擴充套件。但印度媒體報道稱，政府增加德里公共汽車數量的計劃受到了延誤，並且一項專用公交車道的試點計劃遭到了公眾的強烈抵制，以至於這些車道現在正在被拆除。
在德里註冊的獨立研究小組UrbanEmissions.info的主任薩拉斯·古提昆達說：“如果公共交通系統強大，並且安全、舒適和可靠，人們會自動切換。”
促使人們乘坐公共汽車和地鐵只會解決部分交通汙染問題。儘管車輛作為一個整體貢獻了德里PM2.5的約四分之一，但重型貨運卡車產生的比例是汽車的兩倍。為了減輕估計每天穿過該市的數萬輛卡車的影響，最高法院對它們徵收了新稅，德里正在增加繞城高速公路。
另一個關鍵因素是進入車輛的燃料型別。鑑於柴油發動機產生的顆粒物比汽油發動機多得多，豪華柴油汽車的比例上升是一個令人擔憂的趨勢。據印度媒體報道，為了試圖阻止銷售，政府在今年早些時候暫時禁止註冊發動機較大的柴油車。
德里的車輛排放標準比印度其他地區更加嚴格，但仍然遠遠落後於歐洲的標準。城市和國家標準之間的差異意味著，許多在德里運營的車輛會從在城市範圍之外獲得的較低標準車輛和燃料中排放廢氣。
然而，所有這些對車輛的關注在某種程度上是錯位的，因為它們並非顆粒物汙染的最大來源。“如果目標是減少PM，我們需要超越交通，”馬薩諸塞大學阿默斯特分校的大氣科學家帕拉維·潘特說，她研究德里的空氣質量。
距離繁忙的道路僅幾步之遙，在一段破損的路面上，一位婦女正在照料一個架在三塊石頭上的鍋，下面燃燒著木柴。在南亞，超過四分之一的室外空氣汙染來自這些傳統的爐灶。在德里市區，只有大約十分之一的家庭仍然依賴使用木柴、糞便或煤油的煙霧爐灶，但它們仍然是該市PM2.5負擔的重要來源。一項研究發現，家庭用於烹飪和取暖的火災排放量與電力部門、磚窯和工業的排放量相當。
德里政府和該國最高法院試圖限制其中一些來源，但有一個他們無法控制的主要因素：該城市的位置，它遠離海洋的清潔微風。從西部，來自農業作物燃燒的煙霧和來自塔爾沙漠的沙塵暴吹入該市。從北部，冷鋒從喜馬拉雅山掃下來，將汙染物鎖在冬季的逆溫層中。談到空氣汙染，該市“地理位置不利”，DPCC的環境科學家 M. P. 喬治說。
儘管德里無法抵禦沙漠沙塵暴，但它可以控制其永無止境的建設熱潮產生的建築粉塵。官員們正在嘗試透過改進和執行規則來減少建築產生的空氣汙染，例如要求覆蓋建築工地和卡車，以防止灰塵被吹走。
德里面臨的問題也困擾著該地區的其他城市，形成了一片巨大的棕色雲，在衛星影像中似乎覆蓋了南亞的大部分地區。根據 IIT-坎普爾的研究，德里約三分之一的顆粒物汙染來自城市以外的來源。
加拿大溫哥華英屬哥倫比亞大學研究發展和環境問題的米林德·坎德利卡說：“這不僅僅是德里問題，這是一個區域性問題。” 印度北部城市已經佔據了世界衛生組織汙染最嚴重城市名單的主導地位，其中前20名中有一半位於該地區。坎德利卡說，除非該國其他地區也採取行動，否則德里的努力將會失敗。“每個人都必須參與進來。這個問題不會輕易消失。”
但是政治衝突正在威脅大規模汙染控制努力的機會。目前，由總理納倫德拉·莫迪的印度人民黨領導的聯邦政府與德里執政的普通人黨之間存在著不和的緊張關係，這種情況阻礙了制定統一的空氣汙染應對策略的努力。在缺乏任何合作的情況下，最高法院繼續透過指示政府限制車輛和發電廠等來源的排放，在改善空氣質量方面發揮著不可或缺的作用。“我的理解是，政客們通常很感謝法院採取行動，因為其中許多措施不受歡迎，”阿羅拉說。
由於空氣汙染的來源如此之多，城市官員們理想地希望知道哪些專案最有效，因此德里對話委員會工作組聘請 IBM 研究-印度公司開發計算機模型來預測汙染水平。
“我們的想法是建立一個模擬框架，使他們能夠在實際實施之前評估不同的政策並瞭解其影響，”IBM在德里的智慧地球團隊的高階經理阿希什·維爾馬說。儘管建模仍在進行中，但早期結果強化了天氣的重要性。這表明，如果空氣汙染控制利用特定的天氣條件，例如在最嚴重的汙染物滯留天氣逆溫期間關閉發電廠或限制交通，則可能最有效。
公民行動
在尋求更清潔空氣的同時，德里必須面對該國對發展的迫切渴望，其中包括為仍然缺乏電力的約 2.4 億人提供電力。印度承諾大幅擴大其可再生能源發電能力，這是其在去年聯合國氣候條約談判期間提交的國家計劃的一部分。但是該計劃也捍衛了印度使用化石燃料的權利，指出“為了確保可靠、充足和負擔得起的電力供應，煤炭在未來仍將主導發電”。
氣候計劃和庫馬爾等政府官員都堅持認為，印度不必遵循依賴化石燃料的傳統發展模式。“我們不可能採用發達國家的技術軌跡，這些國家的人均汙染仍然最大，”庫馬爾說。但尚不清楚印度是否能夠跨越汙染最嚴重的能源形式。
德里一個令人鼓舞的跡象是，空氣質量現在已成為全市積極對話的一部分。報紙整版廣告徵求市民對單雙號限行計劃的意見，德里政府已與芝加哥大學設在德里的學術中心合作，啟動了一項名為“城市實驗室創新挑戰賽：德里”的設計競賽，旨在透過眾包的方式收集改善空氣和水質的想法。今年 3 月，它收到了數百份提案，包括推廣屋頂太陽能電池板和創造可行的替代方案來焚燒廢物和作物。高達 300,000 美元的獎金將資助設計試點專案。
在德里和世界各地，公民、政府和研究人員都在要求更多的空氣質量資料，這表明有興趣瞭解敵人。來自政府監測機構的資訊是公開的，但介面通常很笨拙。這催生了新的替代方案，例如 IndiaSpend，一家獨立的媒體機構，也進行“感測器新聞”，將其自己的汙染監測儀的讀數以使用者友好的格式提供。全球監測的急劇增加（世界衛生組織的資料庫在兩年內翻了一番，因為更多城市已開始監測其空氣）為未來的更全面的研究提供了機會，包括在以前被忽視的地區。
與此同時，對汙染的擔憂難以消除。在德里高檔市場，小販兜售口罩和淨化器，父母可以購買裝飾有可愛動物的霧化器，以吸引患有哮喘的兒童。眾所周知，醫生會建議患有肺病的患者離開這個城市。“要重新生活並不容易，”一位母親懇求道。“我們應該怎麼辦？”
許多德里人往往在絕望和希望之間搖擺不定，就像天空經歷自己的週期一樣。到三月底，天氣開始變化，風力加大。彷彿城市的窗戶被開啟，讓清新的微風吹過。七月帶來了季風降雨，將大部分危險從天空中沖刷下來，衝向亞穆納河，河流帶走了一些負擔。幾個月來，市民可以走進夜晚，仰起頭，再次欣賞頭頂的星星。
本文經許可轉載，並於 2016 年 6 月 8 日首次發表。