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關於精神病學的一個常見抱怨是其主觀性：它缺乏針對許多疾病的明確測試。因此，僅使用腦部掃描診斷疾病的想法具有很大的吸引力。最近發表在PLOS ONE上的一篇論文描述了這樣一個系統，儘管它僅作為初步的概念驗證而提出。然而，新聞報道卻宣揚了“客觀”精神病學診斷的到來。
這篇論文使用了來自幾項早期研究的資料，在這些研究中，研究人員概述了雙相情感障礙、ADHD、精神分裂症或圖雷特綜合徵患者的MRI掃描中的關鍵腦區；患有或高或低患重度抑鬱症風險的人；以及一個健康組。掃描還標有原始研究參與者的疾病或抑鬱風險水平。
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在新研究中，科學家們將掃描隨機分為兩組，一組用於構建診斷系統，另一組用於測試它。然後，他們的軟體根據各個區域的形狀對第一組中的掃描進行分組。每個組都標有其中最常見的診斷。
在測試期間，系統分析了每個測試掃描中腦區的形狀，並將其分配到與其最相似的組。科學家們透過將測試掃描上的新標籤與原始臨床診斷進行比較來檢查其工作。他們使用不同的隨機生成的集合重複該過程多次。當系統在兩種疾病或一種疾病和健康證明之間做出選擇時，其準確率幾乎是完美的。當在三種備選方案中進行選擇時，其表現要差得多。
注意事項
□ 腦部掃描系統可能難以應對患有多種診斷的患者。 研究中僅使用了患有單一、明確診斷的慢性病患者。在現實世界中，個人經常應對令人困惑的症狀列表並接受多種診斷，其中一些診斷可能會隨時間變化。哈弗福德學院心理學助理教授塞思·吉利漢解釋說：“考慮到系統在嘗試將人們分配到三個（而不是兩個）類別之一時遇到的困難，我預計[多種診斷]將是一個相當大的問題。” 因為這些患者大概最能從客觀的診斷方法中獲益，所以該系統的臨床實用性仍然值得懷疑。
□ 腦部掃描可能無法檢測到疾病的早期階段。 理論上，客觀的精神病學診斷方法可以避免初始誤診和隨後的誤治可能造成的痛苦和代價。然而，本研究中的患者平均患病時間超過 10 年，因此該系統是否可以檢測到疾病的早期階段尚不清楚。吉利漢推測，假設這些疾病會改變大腦，早期診斷“可能是一個更難的問題”。
□ 該系統使用的診斷類別可能在生物學上無效。 隨著遺傳學揭示疾病如何重疊和相互關聯，我們對腦部疾病的理解不斷發展。例如，一些患者存在於精神分裂症和雙相情感障礙之間區分的極端，但“在現實世界中，很大一部分人具有共同或重疊的症狀”，並且這兩種疾病共享大部分遺傳風險因素，馬薩諸塞州劍橋市布羅德研究所斯坦利精神病學研究中心主任史蒂文·海曼表示。海曼認為，我們最終將能夠根據其潛在的生物學對疾病進行分類，但是一旦這種情況開始發生，我們的診斷系統可能會發生根本性的變化。
常見合併症
70% 患有自閉症的兒童被診斷出患有另一種精神障礙，最常見的是社交焦慮症或注意力缺陷多動障礙
50% 精神分裂症患者也被診斷出患有抑鬱症
38% 患有焦慮症的女性也被診斷出患有情緒障礙；30% 的男性被診斷出患有兩者
現實核查
腦部掃描可以識別
腦癌
腦組織或血管損傷，以及顱骨骨折
中風引起的出血或血栓
阿爾茨海默病的一些跡象