龍蝦真的能有任何情緒嗎？甲蟲呢？或者一臺複雜的電腦？
徹底解決這些問題的唯一方法是進行嚴肅的科學探究——但即使在研究文獻之前，許多人對答案會是什麼已經有了相當清晰的直覺。一個人可能只是看著電腦，就確信它不可能感受到快樂、痛苦或任何東西。這就是為什麼我們不介意把壞掉的電腦扔進垃圾桶。同樣，把龍蝦放進沸水鍋裡的人，也不會太擔心這隻甲殼類動物會對其即將到來的厄運感到焦慮。用哲學 jargon 來說，我們對生物或事物是否有能力感受或體驗主觀體驗的這些直覺，被稱為“關於現象意識的直覺”。
對意識直覺的研究長期以來在哲學學科中發揮著至關重要的作用，其中關於此類直覺的事實構成了某些複雜且有影響力的論證的基礎[參見克里斯托夫·科赫的“你腦海中的電影”；大眾科學思想，第 16 卷，第 3 期，2005 年]。但傳統上，對這些直覺的考察採用了一種有些特殊的方法。哲學家們實際上並沒有詢問人們他們有什麼樣的直覺。相反，每位哲學家都會自己思考這個問題，然後寫下類似這樣的話：“在這種情況下，肯定會直覺地說……”
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實驗哲學的新領域為這種傳統方法引入了一種新穎的轉變。實驗哲學家繼續探索理解人們的普通直覺，但他們使用當代認知科學的方法——實驗、統計分析、認知模型等等。就在過去一年左右的時間裡，許多研究人員一直在將這種新方法應用於意識直覺的研究。透過分析人們如何思考三種不同型別的抽象實體——公司、機器人和上帝——我們可以更好地理解人們如何思考心靈。
關於公司的心理底線
在最近的一項研究中，北卡羅來納大學教堂山分校的哲學家傑西·普林茨和我研究了關於將心理概念應用於由人群組成的組織的直覺。以微軟公司為例。人們可能會說微軟“打算採取新的銷售策略”，或者它“認為谷歌是其主要競爭對手之一”。在這樣的句子中，人們似乎正在將某些心理概念應用於公司。
但是人們願意以這種方式使用哪些心理概念呢？這項研究揭示了一種有趣的非對稱性。受試者滿足於應用不歸因於任何感覺或體驗的概念。例如，他們表示可以使用以下句子是可以接受的
Acme 公司認為其利潤率很快就會提高。
Acme 公司打算在今年一月釋出新產品。
Acme 公司想要改變其企業形象。
但他們對所有將感覺或主觀體驗歸因於公司的句子都猶豫不決
Acme 公司現在正在體驗巨大的快樂。
Acme 公司變得沮喪起來。
Acme 公司正在體驗追求網際網路廣告的突然衝動。
這些結果似乎表明，人們願意將一些心理概念應用於公司，但他們不願意假設公司可能具有現象意識。
機器人和身體
也許這裡的問題是，人們只將現象意識歸因於具有正確型別身體的生物。為了檢驗這個假設，我們可以看看其他可能具有精神狀態但身體看起來與人類身體完全不同的實體。
在這種情況下，一種有希望的方法是研究人們對機器人精神狀態的直覺。從物理角度來看，機器人看起來與人類非常不同，但我們可以很容易地想象一個行為非常像人類的機器人。然後，研究可以確定在這些條件下，人們願意將哪些型別的精神狀態歸因於機器人。實驗哲學家賈斯汀·西茨瑪和匹茲堡大學的愛德華·馬切裡以及塔夫茨大學的拉里（布萊斯）·休布納在各自的工作中採用了這種方法。所有實驗都得出了相同的基本答案。
例如，在休布納的一項研究中，受試者被告知一個行為完全像人類的機器人，並被問及該機器人可能具有哪些精神狀態。引人注目的是，這項研究揭示了在公司案例中觀察到的相同非對稱性。例如，受試者願意說
它相信三角形有三條邊。
但他們不願意說
當它得到想要的東西時，它會感到快樂。
在這裡，我們再次看到了一種願意描述某些型別的精神狀態，但不包括那些需要現象意識的精神狀態的傾向。有趣的是，這種傾向似乎並非完全源於機器人用中央處理器代替了普通人腦。即使研究人員控制了生物是否有 CPU 或大腦，當它擁有使其看起來像人類的身體時，受試者也更傾向於描述現象意識。
機器中的上帝
如果一個實體根本沒有身體呢？這會如何改變我們關於它是否有意識體驗能力的直覺？為了解決這個問題，我們可以轉向關於終極無形體的存在：上帝的直覺。哈佛大學心理學家希瑟·M·格雷、庫爾特·格雷和丹尼爾·M·韋格納在 2007 年發表的一項研究中，研究了人們對上帝可能具有哪些型別的精神狀態的直覺。到目前為止，您可能已經猜到了結果。人們滿足於說上帝可能具有諸如以下的心理屬性
思想。
記憶。
計劃。
但他們不認為上帝可能具有涉及感覺或體驗的狀態，例如
快樂。
痛苦。
恐懼。
在隨後的工作中，研究人員直接比較了對上帝的精神狀態歸因與對谷歌公司的精神狀態歸因。這兩個實體——儘管它們在許多方面都不同——引發了完全相同的反應模式。
如果我們看一下這些不同研究的結果，就很難避免產生一種感覺，即科學家應該能夠構建一個統一的理論，來解釋人們直覺的整個模式。這樣的理論將描述潛在的認知過程，這些過程導致人們認為某些實體有能力進行廣泛的心理狀態，但沒有能力真正感受或體驗任何東西。不幸的是，到目前為止，還沒有人提出這樣的理論。非常需要進一步的理論工作。