美國各高校目前正被迫在今年秋季的面授課和遠端課程之間做出一個看似不可能的決定。作為一名教授，我非常熟悉讓大學生重返校園的利弊。學生可以從充滿宿舍生活、引人入勝的學習機會和社互動動的完整大學經歷中受益。然而，讓學生重返校園需要學校付出巨大的努力來確保每個人的安全。即使有了所有這些計劃，許多教職員工由於年齡較大和相關的既有疾病，更容易感染病毒。
此外，教育系統的“索菲的選擇”困境不僅限於大學生；它也存在於從幼兒園到高中的學生身上。當大多數教室已經人滿為患時，他們將如何保持社交距離？年幼的孩子能否適應每天戴八小時口罩，並避免觸控自己的臉？
從我的行為神經科學角度來看，這個困境的解決方案很明確。正如我們一次又一次聽到的那樣，戴口罩、洗手和保持身體距離等戰略行為將為我們爭取時間，讓科學家們開發疫苗和有效的治療方案。一份充滿希望的研究於 4 月份釋出，描述了由計算機科學家 De Kai（加州大學伯克利分校和香港科技大學）及其同事生成的基於智慧體的模型，該模型表明，如果 80% 的人口佩戴口罩，COVID-19 感染率將大幅下降。7 月，由荷蘭流行病學家亞歷山德拉·特斯利亞領導的一個研究小組發表了額外的計算機生成模型，表明提高對自我施加的行為改變的認識，包括保持距離、戴口罩和洗手，可以大大降低 COVID-19 的流行率。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
儘管有這些令人鼓舞的報告，但促進這些改變的戰略性媒體宣傳活動尚未在此次健康危機中出現。除了開發有效疫苗和治療方法所需的關鍵實驗室研究外，現在是時候關注循證行為措施，為我們的學生創造一個更安全的世界，讓他們儘快返回校園和課堂。畢竟，宿主的行為與身體對抗疾病的細胞免疫反應同樣重要。許多動物透過舔舐傷口和社交梳理等行為來避免病原體。
人類也可以從戰略性的行為反應中受益，以減少病原體的普遍性。憑藉地球上任何物種最令人印象深刻的神經特徵，我們應該能夠開發出有效的對抗病毒的方法。畢竟，只有人類才能推匯出計算模型以及有效的治療方法和疫苗。快速瀏覽我們與行為干預的歷史，我們就會明白，在健康危機中，行為改變措施應被視為與實驗室調查同樣重要。
在 19 世紀中葉，如果在奧地利維也納總醫院，嬰兒由醫生而不是助產士接生，那麼死於一種被稱為“產褥熱”的女性會更多。醫生伊格納茲·塞梅爾維斯透過系統調查確定，發燒的原因是醫生在早上進行屍檢，然後在下午不洗手就接生嬰兒。一旦在奧地利醫院實施了洗手規程，死於產褥熱的婦女的比例直線下降。然而，即使死亡人數大幅減少，醫生們仍然很慢才接受這種早期病原體傳播的證據，並抵制衛生建議。
儘管起步艱難，但在 20 世紀和 21 世紀初，隨著有效的宣傳活動的出現，行為改變在健康促進中的重要性已經得到重視。大眾媒體宣傳活動成功地減少了危險行為，如飲酒/吸菸、不使用安全帶以及不願進行癌症篩查。美國最成功的行為改變媒體宣傳活動之一可以追溯到 1944 年，當時出現了一個擬人化的森林動物，名叫 Smokey Bear（後來也稱為 Smokey the Bear）。
這隻穿著牛仔褲和戴著帽子的熊被創造出來是為了減少與森林火災危險蔓延相關的危險行為，在早期的宣傳海報中，它宣告每個人都可以透過遵循安全準則來發揮作用。他的口號是幾代在海報上看到它並在電視上聽到 Smokey 說它的孩子們所熟悉的：“只有你能防止森林火災。” 四分之三個世紀後，廣告委員會、國家林業人員協會和美國林務局維護著一個包含教育材料的綜合網站（參見 SmokeyBear.com）。這項宣傳活動是有效的行為改變宣傳活動的一個極好例子。
在我們等待 COVID-19 有效疫苗的同時，我們需要一個 Smokey Bear 時刻來扭轉局面，改變今年秋季各種教育場景的結果機率。一個新的、有意的、像 Smokey Bear 一樣有吸引力的英雄可能正是醫生開出的藥方，可以在冠狀病毒健康風暴中改變不可接受的意外預測。在與插畫家凱蒂·麥克布萊德合作後，我創造了一個有意的英雄——一隻名叫卡洛（源自希臘語中表示健康或使之完整）的浣熊——作為一個以證據為基礎的虛構英雄，在疫苗問世之前，帶領大家採取健康的行為來減少病毒的傳播。
圖片來源：凱蒂·麥克布萊德
這個被提議的英雄宣稱其超能力是科學，並推薦浣熊已經在自然界中做出的行為：洗手（好吧，它們實際上是在自然界中覓食，但這可以是我們的秘密）；戴口罩和保持社交距離。卡洛這個角色針對兒童，希望兒童能夠動員他們的父母和其他家庭成員一起遵循提議的建議。針對性行為的獎勵可以從每週記錄健康行為後的個人成就感，到其他可能出現以加強兒童對這些行為的承諾的獎勵（來自父母、學校或參與企業的貼紙或其他零食）不等。
如果大部分人在這個夏天的剩餘時間裡接受卡洛挑戰，我們恢復我們都渴望的教育和社會體驗的前景將變得更加現實。在我們最初對病毒的拙劣反應之後，我相信我們的孩子可以幫助我們度過這場大流行。我的女兒們經常是小間諜，她們喜歡監視父母的行為，經常告誡她們的父母違反規則。
去年秋天，我的實驗室發表了一項研究，描述了我們如何訓練在豐富環境中長大的老鼠駕駛小汽車以獲得 Froot Loop 零食。如果我們能教會老鼠駕駛汽車以獲得甜麥片獎勵，那麼人類肯定也能被訓練成為了生存和回到 COVID 前的社交生活而採取這些簡單的行為。我們的孩子應該有機會回到他們的課堂、鄰里燒烤、獨奏會、教堂禮拜、體育賽事、生日派對——他們父母在成長期所享受的一切。作為行為改變媒體宣傳活動的一個例子，卡洛的海報草稿與 Smokey Bear 宣傳活動的初始海報進行了比較。在目前沒有應對 COVID-19 大流行的全國性專案的情況下，我鼓勵我們跟隨卡洛的領導，並透過這些動盪時期中的科學超能力來贏得對抗 COVID-19 的戰鬥。
您可以在 Kalothehero.com 上找到有關卡洛的更多資訊。