任何經歷過偏頭痛的人都知道，偏頭痛不僅僅是頭痛。這些痛苦的、通常使人衰弱的發作，伴隨著疼痛、疲勞和噁心，可能隨時發生——沒有什麼比醒來時發現自己偏頭痛更讓人想爬回床上了。
神經學家一直在努力確定偏頭痛的確切原因，但一些研究表明，睡眠不足可能在其中起著重要作用。現在，最近發表在《頭痛與疼痛雜誌》上的一項全球研究發現，糟糕的睡眠 會增加第二天發生偏頭痛的機率。
牛津大學博士後研究員、該研究的主要作者艾米麗·斯坦尼爾說：“睡眠和偏頭痛之間存在‘複雜的關係，因此我們想在一個非常大的樣本中進行這項研究，看看我們是否能瞭解更多關於它的資訊’。”“有很多傳聞證據表明，偏頭痛患者的睡眠受到干擾。”
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先前的研究發現，睡眠中斷，如接收簡訊或夜間頻繁排尿的需求，是偏頭痛發作的誘因。在2007年的一項基礎性研究中，50%有偏頭痛史的人報告說，他們在睡眠困難後更容易發作偏頭痛，32%的人表示睡懶覺是偏頭痛的誘因。這種不規律性會擾亂睡眠的恢復作用，並可能將急性偏頭痛發作轉變為慢性發作。
睡眠和偏頭痛之間聯絡如此難以理解的原因之一是，通常是在偏頭痛發作後才對其進行研究。許多論文都包含了人們的回憶，回憶過去的經歷，或估計在偏頭痛發作前一晚睡了多少小時或醒來了多少次。自我報告的資料有時可能不可靠，因為人們可能會記錯，可能會誇大或淡化他們的經歷。最新的研究使用了一種新的、更可靠的收集自我報告資料的方法。
加州大學洛杉磯分校研究偏頭痛的神經學教授安德魯·查爾斯說：“更好地理解偏頭痛和睡眠之間的關係，可能會提高我們治療偏頭痛和睡眠障礙的能力。”他沒有參與這項新研究。
今晚熬夜，明天頭痛
斯坦尼爾說，這項新研究與過去研究的不同之處在於，它讓數千名年齡在18歲至81歲之間的人使用智慧手機應用程式記錄他們的即時睡眠習慣，包括單晚睡眠的開始和結束時間，以及每晚的估計睡眠時間。參與者使用該應用程式來估計他們在夜間拿起手機的頻率；如果他們沒有拿起手機，則假定他們在睡覺。由此產生的大量真實世界資料為了解偏頭痛和睡眠是如何交織在一起的，提供了一個難得的快照。
在參與全球研究的11166名使用者中，研究人員重點關注了來自38個國家的724人，這些人每月至少發作八次偏頭痛——這是慢性偏頭痛的臨床定義。當這些參與者報告偏頭痛症狀時，他們通常在前一天晚上也經歷了頻繁的睡眠中斷。作者計算出，每次睡眠中斷，患偏頭痛的風險就會增加17.4%。
斯坦尼爾說：“你睡多少小時並不重要，重要的是睡眠質量。”
睡眠時間表的改變——無論是比平時少還是多——也會影響第二天發生偏頭痛的機率。每晚睡眠中斷，偏頭痛發作的風險也會增加6.1%。作者認為，這種偏離正常睡眠時間表的現象可以解釋為什麼有時差反應的人或從事輪班工作的人容易患偏頭痛。斯坦尼爾說，由於智慧手機應用程式可以收集的醫療資訊有限，研究小組無法調查睡眠障礙、精神疾病或某些睡眠時型（如被稱為“夜貓子”和“早起鳥”的人）是否會影響偏頭痛。她希望未來的研究能夠收集關於睡眠障礙和時型的資料，因為她懷疑兩者之間存在聯絡。例如，這篇新論文的作者提到了2021年在中國人群中進行的一項研究，該研究發現失眠人群患偏頭痛的風險顯著更高。
睡眠以治癒
紐約大學格羅斯曼醫學院副教授、頭痛服務主任米婭·米嫩說，新的研究闡明瞭睡眠如何影響偏頭痛發作的某些方面，但仍存在疑問。她沒有參與目前的研究。“疼痛本身會在夜間喚醒患者並中斷睡眠，”她解釋說。“此外，還可能存在對發作的焦慮和恐懼，這也可能導致睡眠障礙。”
研究作者確實發現有證據表明，劇烈的偏頭痛疼痛會改變睡眠。然而，疼痛與睡眠增加有關，而不是像他們最初假設的那樣減少睡眠。研究人員認為，在劇烈偏頭痛後增加睡眠時間可能有助於修復大腦能量代謝的紊亂。在睡眠時，大腦會沖洗掉廢物，一些研究表明，慢性頭痛可能是由於代謝失衡干擾了這一過程而引起的。
睡眠-偏頭痛關係背後的腦部活動
雙向關係暗示了可能驅動這種聯絡的多種機制。除了代謝失衡理論外，另一種觀點涉及一個叫做下丘腦的腦區。查爾斯說，這個區域參與調節多種身體過程，包含視交叉上核——一個小的腦區，它充當“睡眠和覺醒的最終[晝夜節律]時鐘”。當這個內部時鐘被打亂時，它會擾亂24小時週期內行為、身體和精神變化的節奏。雖然這項新研究沒有直接研究視交叉上核，但斯坦尼爾懷疑，視交叉上核調節晝夜節律的能力不足可能是某些偏頭痛發作的幕後原因。這可以部分解釋為什麼許多人傾向於在一天中的特定時間經歷偏頭痛。
科學家們還提出，一種名為腺苷的腦化學物質會影響偏頭痛。腺苷是能量代謝的副產品，但它也充當抑制性神經遞質——一種影響腦細胞和擴張血管的化學信使。隨著腺苷在一天中不斷積累，它會減緩興奮性網路，如引起覺醒的網狀啟用系統。這反過來會導致睏倦。一種推測是，在偏頭痛發作期間，大腦中腺苷的濃度異常高。查爾斯說，這可以解釋為什麼人們在偏頭痛發作期間會感到疲勞或睡眠驅動力增加。查爾斯補充說，這也可能是咖啡因——一種阻斷腺苷作用的興奮劑——在偏頭痛發作期間可能有所幫助的原因，他最近研究了咖啡因對小鼠睡眠的影響。
查爾斯將睡眠和偏頭痛發作之間的關係比作一個永無止境的反饋迴圈。一方面，偏頭痛會擾亂睡眠，增加再次發作的可能性。然而，正如最近的一些研究表明，睡眠過多也會導致更多的偏頭痛。查爾斯說，打破這個迴圈是未來偏頭痛治療的關鍵——而規律的睡眠時間表可能是一個好的開始。