“你可能會感覺到它們的存在，你可能會看到它們的刮痕，但你很少能看到它們，”雪豹信託基金會的高階區域生態學家庫斯圖布·夏爾馬 (Koustubh Sharma) 說。“這就是它們被稱為山中幽靈的原因。”
在總部位於西雅圖的該信託基金會、邁索爾的自然保護基金會和喜馬偕爾邦森林部門組織的努力下，數十臺遙感相機被設定在印度斯皮提山谷崎嶇的高海拔沙漠中，在 1500 平方公里的範圍內捕捉到了 3200 多張難以捉摸的瀕危雪豹 (Panthera uncial) 的影像。
儘管研究人員希望這些照片有助於提高人們對保護工作的認識，但他們的目標不僅僅是拍攝漂亮的照片：這些影像收集了一組重要的資料，夏爾馬和同事們現在才開始分析。
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他們將使用雪豹獨特的斑點圖案（就像指紋一樣，夏爾馬說）來區分個體。將使用數學模型來幫助估計斯皮提山谷地區的總體種群數量。
結合未來使用遙感相機、基於糞便的 DNA 分析和 GPS 項圈的工作，該專案可以揭示有關雪豹在該地區的遷徙距離、它們在家庭內部的互動以及可用獵物波動如何影響這些貓科動物的關鍵資訊。雪豹信託基金會的研究助理阿杰·比約爾 (Ajay Bijoor) 表示，目標是衡量保護措施的有效性，並提供資料，這些資料可以制定新的政策，以應對雪豹在該地區面臨的日益增長和“多種威脅”。