圖片來源：¿ SCIENCE |
這聽起來像是攝影師最可怕的噩夢：閃光燈的光線導致照片的主體燃成火焰。但這正是最近研究人員拍攝一些單壁碳奈米管（純碳的微小圓柱體）的照片時發生的事情。發表在最新一期《科學》雜誌上的一份報告中描述的這項發現表明，這些微小的管狀物可用作觸發裝置或用於遠端光誘導點火。
這一發現完全是偶然發生的，當時倫斯勒理工學院普利克爾·阿賈揚實驗室的一名本科生為了另一個研究專案拍攝了一些閃光照片。“在這種情況下，單壁碳奈米管樣品只是一堆管子，”阿賈揚回憶說。“它們沒有以任何模式排列，正因為如此，閃光產生的熱量無法消散，所以奈米管就燃燒了。”阿賈揚及其同事在他們的報告中指出，只有單壁碳奈米管才會以這種爆炸性的方式對閃光燈做出反應，在點燃前發出響亮的爆裂聲（見圖片）。由於發生了廣泛的碳原子重排，科學家們估計管子的溫度達到了近 1500 攝氏度。有趣的是，如果單壁管在缺氧環境中暴露於相機閃光燈下，它們不會燃燒，但它們的原子結構仍然會被改變。
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這項工作為不斷增長的微小碳圓柱體的獨特特性列表增添了新的內容。儘管他們的偶然發現尚未投入使用，但倫斯勒理工學院的研究合著者迦納帕提拉曼·拉馬納特提出了許多想法。“從應用的角度來看，我們的工作為使用低功率光源創造新型奈米材料開闢了令人興奮的可能性，”他說，“並將作為開發基於奈米管的執行器和感測器的起點，這些執行器和感測器依賴於遠端啟用和觸發。”