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駱駝就像可食用的貨車，它們結實的背部、乳汁和肉一樣有用。但伊朗研究人員的一項新研究表明，該國駱駝群的健康狀況正受到威脅。
科學家在《寄生蟲學研究》雜誌上報告稱，伊朗東部近 84% 的雄性駱駝可能感染了蠕蟲（寄生蟲），這些蠕蟲會損害繁殖能力並侵襲其他器官。蚊子傳播的蠕蟲，伊氏雙盤吸蟲，長期以來一直被認為困擾著駱駝和其他牲畜物種。
然而，最新的發現是對這些寄生蟲在伊朗駱駝（該國主要的畜牧物種）中的流行程度最全面的估計。這些寄生蟲可引起絲蟲病，這是一種感染宿主物種兩性的疾病，但對雄性生殖器尤其具有破壞性，常常導致睪丸出現怪異的畸形。
研究人員在 2003 年至 2006 年間屠宰食用的 1,070 頭單峰駝（單峰駱駝）的血液和組織樣本中尋找了伊氏錐蟲的證據。超過五分之一的動物的血液測試顯示出蠕蟲感染的跡象；進一步的研究表明，83.7% 的雄性駱駝的肺部和生殖器官中有寄生蟲。
"這種感染的高流行率讓我感到驚訝，" 伊朗設拉子大學獸醫病理學教授艾哈邁德·奧裡安領導了這項研究，他說。“由於這種線蟲 [一種蛔蟲] 對雄性駱駝繁殖的影響，如果不治療或控制這種感染，可能會產生不利後果，並影響這種動物的產犢率。”
奧裡安和其他人 ранее 在伊朗南部和中部的駱駝中發現了伊氏錐蟲。他說：“似乎在這個國家通常飼養駱駝的大多數地區都報告了這種感染。”
沙烏地阿拉伯的駱駝數量因一場神秘的大規模死亡而遭受重創，過去一年中已有數千只動物死亡。這些死亡的原因尚不清楚，理論從病毒感染到駱駝飼料中的有毒化學物質不等，但奧裡安表示，絲蟲病可能不是罪魁禍首。
"這種疾病會影響雄性動物的生育能力，但這種疾病的死亡率很低，並且在低感染駱駝中沒有臨床症狀，" 他說。“因此，我們不能將沙烏地阿拉伯駱駝的死亡與這種疾病聯絡起來。”
聯合國估計世界駱駝數量約為 2000 萬頭。在許多國家，這個數字一直在下降，因為駱駝越來越多地被用作食物而不是“沙漠之舟”。然而，最近石油價格的飆升對駱駝來說是一個福音，使它們成為卡車和拖拉機運輸貨物的經濟替代品。至少在伊朗，研究作者寫道，這些動物中地方性絲蟲病“構成了該地區駱駝的重要健康問題”，“導致高發病率、工作能力受損和生產力下降。”