來自 《自然》 雜誌
對於那些享受美食的人來說，這個訊息可能會讓他們感到欣慰：大幅削減卡路里似乎並不能延長靈長類動物的壽命。
這項為期25年、對餵食量比對照動物少30%的恆河猴進行的研究得出的結論，再次否定了透過簡單飲食觸發的開關可以延緩衰老的觀點。相反，本週發表在《自然》雜誌上的研究結果1表明，與簡單的卡路里計數相比，遺傳和飲食構成對長壽更為重要。
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“認為卡路里的簡單減少會導致如此廣泛的變化，這是非常了不起的，”路易斯安那州立大學巴吞魯日分校的老年學家唐·英格拉姆說，他大約三十年前在馬里蘭州貝塞斯達的國家老齡研究所（NIA）工作時設計了這項研究。
然而，當NIA資助的猴子研究開始時，對短壽命動物的卡路里限制研究暗示了某種聯絡。實驗表明，飢餓使線蟲活得更長。其他研究表明，與它們行動緩慢、頭髮稀疏的同類相比，餵食卡路里較少的鼠類保持了它們光亮的毛髮和青春活力。最近，分子研究表明，卡路里限制——或模仿卡路里限制的化合物——可能會觸發基因表達的一系列變化，從而達到延緩衰老的效果。
2009年，另一項於1989年在麥迪遜市威斯康星國家靈長類動物研究中心（WNPRC）開始的研究2得出結論，卡路里限制確實延長了恆河猴的壽命。研究人員發現，節食組中有13%死於與年齡相關的原因，而對照組為37%。
造成這種差異的一個原因可能是WNPRC猴子餵食的是不健康的飲食，這使得卡路里限制的猴子相比之下顯得更健康，僅僅是因為它們吃得少。WNPRC猴子的飲食中含有28.5%的蔗糖，而NIA的飲食中蔗糖含量為3.9%。與此同時，NIA的膳食包括魚油和抗氧化劑，而WNPRC的膳食則沒有。WNPRC的、領導這項研究的老年學家裡克·韋恩德魯克承認：“總的來說，我們的飲食可能沒有那麼健康。”
此外，WNPRC對照組可能總體上吃得更多，因為他們的膳食是無限量的，而NIA猴子則餵食固定量。成年後，WNPRC研究中的對照組猴子的體重超過了NIA的同類。總的來說，WNPRC的結果可能反映的是不健康的對照組，而不是長壽的治療組。“當我們開始這些研究時，教條是一個卡路里就是一個卡路里，”英格拉姆說。“我認為很明顯，猴子吃的卡路里型別產生了深遠的影響。”
研究小鼠卡路里限制的研究人員已經習慣了混合的結果，他們將其歸因於品系之間的遺傳多樣性。遺傳學可能也解釋了猴子研究之間部分差異的原因，因為NIA猴子是來自印度和中國的譜系的後代，而威斯康星州的猴子都來自印度。
卡路里限制的分子效應也變得複雜。使用紅酒中發現的白藜蘆醇等化合物，科學家們觸發了卡路里限制啟用的應激反應，這種應激反應會關閉非必要的過程，轉而支援那些抵禦疾病的過程。但是，透過針對單個分子途徑中的單個基因或蛋白質來延緩衰老的希望已經破滅，因為研究人員已經瞭解到，關鍵途徑因動物而異。“可能需要十年時間來梳理長壽網路，”馬薩諸塞州波士頓哈佛醫學院的遺傳學家大衛·辛克萊說。
與此同時，缺乏證據表明卡路里限制可以延緩人類的衰老。觀察性研究發現，體重適中的人往往活得最長3。紐約阿爾伯特·愛因斯坦醫學院的老年學家尼爾·巴茲萊表示，他對百歲老人的研究讓他相信遺傳比飲食和生活方式更重要。“他們都是胖乎乎的一群人，”他說。
一個更細緻的畫面會更適合英格拉姆，他偶爾會享受一頓路易斯安那州小龍蝦大餐。英格拉姆說，他期待著研究飲食構成而非卡路里攝入如何影響衰老。“人類的壽命是固定的嗎？”他問道。“我仍然不相信這一點。”
本文經《自然》雜誌許可轉載。該文章最初於 2012 年 8 月 29 日發表。