加州於週五公佈了一項提案，該提案將透過取消一項導致美國沙發和其他傢俱廣泛使用阻燃劑的要求，來改革其備受爭議的消防安全標準。
目前的標準於 1970 年代透過，規定傢俱坐墊中使用的泡沫必須能夠承受小明火 12 秒的暴露。因此，全國各地的製造商一直在泡沫中新增溴化或氯化化學物質，以減緩火焰的蔓延。
在州長傑裡·布朗的指示下，一個州政府機構於週五上午釋出了一項新的規則草案，該草案將取消明火測試。相反，州政府官員表示，他們將要求進行陰燃測試，製造商無需使用阻燃劑即可滿足該測試，同時仍能防止火災。
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在過去的幾年裡，隨著證據表明這些化學物質可能對健康產生一系列潛在影響，包括在子宮內或嬰兒期接觸這些化學物質的兒童智商降低、注意力問題和其他神經系統影響，人們對這些化學物質的擔憂日益增加。這些化學物質一直在人體內積聚，包括母乳，遍佈世界各地。
新的草案是為了回應布朗州長髮布的指令，即在提高消防安全的同時，減少有毒化學物質的暴露。陰燃物體，如香菸、加熱器和延長線，而不是明火，是家庭火災的最大來源。
“這項[提案]將為消費者提供一種更符合實際的消防安全方法，此外還可以降低軟墊傢俱的陰燃點燃可能性，”該州對擬議變更的概述中寫道。“作為一項附加的好處，這項監管提案顯著減少或消除製造商對經阻燃化學品處理的材料的依賴。美國局的理解是，許多不再被迫使材料具有抗明火性的製造商將不再在其產品中使用阻燃化學品。製造商將能夠轉而購買和使用更便宜的非阻燃材料，從而節省材料成本。”
州參議員馬克·萊諾（舊金山民主黨）稱政府的舉動“意義重大”，因為“化學工業的力量使立法機構無法朝這個方向前進”。他發起了一項旨在限制消費品中使用阻燃化學品的法案，但該法案在委員會中被否決。
化學公司表示，阻燃劑是安全的，並且對於防止危險火災點燃傢俱是必要的。
行業組織美國化學理事會的一位發言人表示：“遺憾的是，如果這項擬議的法規向前推進，它將逆轉一項為加州人提供了超過 35 年重要保護層的消防安全標準。” “由於美國國家消防協會報告稱，明火源仍然是軟墊傢俱火災的主要原因，因此加州監管機構應提出一項解決這種消防安全風險的標準。”
該提案將在州政府機構最終透過標準之前，進行為期六週的公眾評議期。
由於加州是傢俱的巨大市場，最初的標準，即技術公告 117 (TB 117)，在美國各地建立了一個事實上的標準，導致大多數傢俱坐墊中使用阻燃劑。
新的測試將涉及坐墊的模型，而不是僅僅測試泡沫。這將促使使用阻隔材料和防陰燃面料，以防止傢俱被點燃。類似的材料已經在歐洲使用。
加州消費者事務部發言人拉斯·海梅里奇表示，這些變化將“解決軟墊覆蓋織物以及沙發中材料之間在真實火災中發生的相互作用”，該部門下設電子和電器維修、家居用品和隔熱局，該局將釋出新的草案。
他說，這“實現了布朗州長的願景，即在繼續提高消防安全的同時，減少阻燃化學品的使用。我們認為，這與以前的標準一樣好，甚至更好，以確保傢俱不易燃燒。”
根據消費者產品安全委員會一份報告，市場上約 85% 的傢俱已經符合軟墊陰燃標準，該委員會在 2008 年提出了一項類似的陰燃標準 [PDF]。
杜克大學研究阻燃劑的希瑟·斯臺普頓說：“這些型別的軟墊通常不使用阻燃劑處理。” “如果它透過，它應該會減少我們日常接觸阻燃化學品的風險。”
加州大學伯克利分校的環境化學家阿琳·布魯姆多年來一直反對阻燃劑。她說她對新的提案“謹慎樂觀”。
然而，舊標準的遺留影響將在未來幾年感受到，因為許多人將沙發和其他傢俱保留數十年。
萊諾說：“即使新的法規到位，我們仍然面臨著這些生物永續性和生物蓄積性化學物質的持續影響，這些化學物質將伴隨我們數十年。” “這只是第一步。它有望止住出血。”
由於阻燃劑是混合到消費品中，而不是化學結合的，因此它們會滲出並粘附在人們可以吸入的灰塵顆粒上。
最近的一項研究發現幾乎所有測試的沙發中都含有阻燃劑。在 2005 年之前購買的沙發中，每四個沙發中有三個含有阻燃劑。對於較新的沙發，94% 的沙發含有阻燃劑，幾乎所有都是下一代化合物，對其潛在的健康影響知之甚少。
在 2005 年之前，一種名為五溴聯苯醚的溴化阻燃劑被用於美國大多數傢俱中。當它因在全球範圍內的人們和野生動物體內積聚而被停用時，更新的化學物質進入市場以幫助傢俱符合 TB 117 標準。科學家們一直在努力跟上研究其健康風險的步伐。
兒童和孕婦尤其容易受到傷害，尤其是在加利福尼亞州。加利福尼亞州兒童體內阻燃劑的測量水平是世界上最高的。一項正在進行的加州兒童研究發現，懷孕期間或幼兒期的接觸可能會導致兒童注意力、運動技能和智商評分較差。
本文最初發表於環境健康新聞，環境健康新聞是由非營利媒體公司環境健康科學出版的新聞來源。