加州一直以來都有特立獨行保護環境的傳統。現在，隨著美國總統唐納德·特朗普在氣候科學和政策上退縮，這個“金州”的科學家們正在勾勒一項本土氣候研究機構的計劃——規模將達到每年數億美元。
這項倡議由加州頂尖大學支援，目前尚處於早期發展階段。如果成功，它將代表近年來美國在氣候研究領域最大的一筆投資之一。這個初生的“加州氣候科學與解決方案研究所”將資助旨在幫助該州應對全球變暖嚴峻現實的基礎研究和應用研究專案。
該專案可能由該州旨在減少溫室氣體排放的碳排放交易計劃的收入提供資金，但其政治前景尚不明朗。倡導者表示，他們受到了加州州長傑裡·布朗的熱情接待，但布朗的發言人只表示“討論仍在進行中”。該提案還必須獲得州議會的批准。
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“目標是開展我們需要的研究，然後將氣候解決方案付諸實踐，”加州大學伯克利分校的能源研究員丹尼爾·卡門說。卡門表示，雖然該研究所將專注於為加州服務的科學研究，但布朗和其他州領導人認識到，他們的工作將具有全球影響力——尤其是在特朗普承諾將美國撤出2015年巴黎氣候協定之後。“我們經常使用的術語是‘自下而上的規則’，”卡門說。
加州最終可能會有一些夥伴。在紐約市的哥倫比亞大學，科學學院院長、古氣候學家彼得·德·梅諾卡爾希望建立一個由主要大學和慈善家組成的聯盟，以支援對氣候變化影響相關緊迫問題的研究。潛在的課題包括海平面上升的區域性差異以及淡水資源和食物供應的變化。
德·梅諾卡爾已經在一個較小的範圍內測試了這個想法。去年，他在哥倫比亞大學啟動了氣候與生命中心，爭取企業慈善家資助該大學的地球科學家。該專案已籌集約800萬美元。“這個問題比任何一個機構都大，”德·梅諾卡爾說。“私人慈善事業可以做到聯邦政府做不到的事情，那就是將資產定向用於解決特定問題。”
加州學術界人士希望大規模地做到這一點。擬議中的氣候研究所在那裡獲得了該州幾乎所有主要學術機構的支援，包括加州大學的所有十個校區以及斯坦福大學和帕薩迪納市加州理工學院等私立強校。卡門說，任何機構的科學家都有資格獲得資助，研究從海洋酸化到稅收政策等各種課題；優先考慮的專案和實驗將是那些能夠讓社群、企業和政策制定者參與進來的專案和實驗。
這並非加州首次挺身而出，支援華盛頓特區失寵的科學領域。2004年，在時任總統喬治·W·布什限制聯邦政府對人類胚胎幹細胞研究的支援後，該州選民批准了30億美元，用於建立位於奧克蘭的加州再生醫學研究所；該中心此後資助了750多個專案。新的氣候研究所的提案也以類似的方式開始，是對白宮政策的一種反應，但其組織者表示，這一概念已演變成對學術界在幫助創造更美好未來方面的責任的反思性思考。
加州大學戴維斯分校約翰·繆爾環境研究所所長、研究所提案制定委員會主席本傑明·霍爾頓說：“這幾乎變成了一份我們自己的清單或指控書。”“我們意識到我們做得不夠。”
小組成員的目標是在今年向加州立法機構提交一份完整的計劃，希望能說服立法者為這項工作提供資金。卡門說，研究所的支持者希望該研究所能在2018年9月之前啟動並執行，屆時布朗將在加利福尼亞州舊金山主辦全球氣候峰會。
但加州這項倡議仍然面臨重大挑戰。加州大學伯克利分校的經濟學家塞維林·博倫斯坦警告說，學術界人士將面臨對有限的碳排放交易收入的激烈競爭。他還指出，過去建立此類跨學科氣候研究所的努力舉步維艱，主要是因為很難將來自不同領域的學者團結在一個共同目標周圍。儘管如此，博倫斯坦還是贊成氣候倡議，因為他認為全球變暖是加州可以產生真正全球影響的問題。
他說：“加州為應對氣候變化做出貢獻的主要方式是透過創新。”“我們可以發明和測試那些能夠讓世界其他地區減少溫室氣體排放的技術和流程。”
本文經許可轉載，並於2017年8月16日首次發表。