如果說我們正在“殺死”科羅拉多河，為什麼我一直聽到關於加州乾旱的訊息？
幾乎所有落基山脈以西的州近年來都面臨著各種各樣的缺水問題。加州的乾旱是嚴重的，但相對來說是短期的。但是，為包括加州在內的七個州提供關鍵水源的科羅拉多河流域，正在遭受一場緩慢燃燒的災難，這場災難已經進入第16個年頭。懷俄明州、科羅拉多州、新墨西哥州、猶他州、內華達州、亞利桑那州和加州都共享來自科羅拉多河的水資源，這是一個極其重要的水資源，它維持著這些州4000萬人口的生活，支援著全國15%的食品供應，並填滿了該國兩個最大的水庫。
嚴重的降雨和降雪不足已經損害了加州價值460億美元的農業產業，並幫助提高了人們對影響整個科羅拉多河流域的長期短缺的認識。但是，雖然這兩個問題有共同之處，並且彼此之間有一些影響，但它們並不完全相同。
現在加州的乾旱到底有多嚴重？
加州大部分地區正經歷著“極端到異常的乾旱”，這場危機現在已經進入第四年。本月，為了表明目前情況的嚴重性，州官員宣佈自1977年以來首次削減農民的用水權，並命令城鎮將用水量削減高達36%。那些不遵守削減規定的人將面臨罰款，但一些農民已經無視新規定，或者在法庭上挑戰這些規定。
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乾旱絲毫沒有減弱的跡象，該州的農業產業正在遭受損失。加州大學戴維斯分校研究人員最近的一項研究預測，僅2015年，乾旱將使加州經濟損失27億美元。
除了經濟損失之外，乾旱還對該地區的動植物產生了微妙和不那麼微妙的影響。目前的乾旱可能正在助長西尼羅河病毒的傳播，並正在威脅鵝、鴨和約書亞樹的種群。乾燥、炎熱的時期會加劇野火，而缺水使消防員的工作更加困難。
而且，下一點雨也無濟於事。美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的科學家表示，加州的水供應可能需要連續幾年的平均或高於平均水平的降雨量，才能恢復到接近正常的水平。
那麼，如果下很多雨呢？那能結束加州和整個西部的乾旱嗎？
不一定。連續五年暴雨可能會使加州擺脫危機，但整個西部更大的問題是結構性和系統性的。“殺死科羅拉多河”顯示，人們有權從科羅拉多河獲得比過去110年平均流量更多的水。與此同時，大量的水被浪費、過度使用或損耗，這給科羅拉多河系統帶來了壓力，並逐漸影響到加州，加州自身很大一部分供水依賴於科羅拉多河。爆炸式的城市發展與需水量大的農作物的持續種植（它們使用了大部分的水）無濟於事。過時的法律實際上鼓勵農民從科羅拉多河和加州的河流中提取比他們實際需要更多的水，而聯邦補貼則鼓勵農民種植一些需水量最大的農作物。正如ProPublica報道的那樣，似乎“使西部定居成為可能的工程可能已經達到了其潛力的極限”——這意味著，即使是我們建造的用來輸送所有這些水的大壩和運河，現在也可能弊大於利。
水資源使用政策——也許比自然本身——導致了西部的水危機。正如前亞利桑那州州長和美國內政部長布魯斯·巴位元對ProPublica所說的那樣：“西部有足夠的水，[但是]有很多農業效率尚未落實到位。”
雖然對於氣候變化是否應歸咎於加州的乾旱存在不同的看法，但美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）最近的一份報告發現氣候變化不是原因。全球變暖導致了過度的熱量，這可能加劇了乾旱的影響，但這並不一定是降雨不足的罪魁禍首。NOAA的報告解釋說，近年來確實比歷史上以往時期降雨和降雪量少得多，但這只是“自然變異”的結果，不一定是人為汙染造成的。但在加州和更大的科羅拉多河流域，水資源供應的管理不善使得西部更容易受到氣候的短期和長期變化的影響。
你所說的管理不善是什麼意思？
當官員們在近一個世紀前分配科羅拉多河的水權時，恰好處於一個比平時更溼潤的時期。結果如何？各州嚴重高估了這條河的年流量。如今，這條河的儲量特別低，各州仍然在宣稱從科羅拉多河獲得的用水量與以往相同——這比這條河實際產生的每年多出1.4萬億加侖。這種超額認購的情況在加州也很相似，在加州，歷史性的水權賦予許多農場優先使用加州溪流和河流的權利，而且隨著該州人口的增加和城市的擴張，這些權利並未得到調整。
等等——難道我們不都有平等的用水權嗎？
嗯，如果你相信加州富裕的蘭喬聖達菲居民史蒂夫·尤哈斯所說的那樣，“在用水方面，我們並不都是平等的。”（尤哈斯犯了一個不幸的錯誤，他在社交媒體上抱怨說，他和他的鄰居應該得到更多的水，因為他們支付了更多的房產稅，並且“不應該被迫在高爾夫球場上打球，看著草地變成褐色”，這遭到了《華盛頓郵報》文章讀者的抨擊，這篇文章引起了人們對他言論的關注。）但實際上，每個州都有自己的法律規定誰可以獲得多少水——這與房產稅無關。
對於外行人來說，“水法”是神秘且令人困惑的——因此，需要，是的，水律師。有時，水法似乎有悖於常理。例如，在科羅拉多州，如果你在院子裡放一個桶來收集雨水，給你的植物澆水，從技術上講，你是在從天空中“偷”水；根據水法，“幾乎每一滴水都有人認領。”
但西方水資源的根本規則是，第一個出現並宣告擁有水權的人是第一個獲得水的人，而後來者則排在更後面。這種被稱為“優先使用權”的規則，在100多年後的今天，仍然是西方水資源問題的支配性因素。
那麼，這些水都流向哪裡了？
儘管西方的人們收到了關於縮短淋浴時間並關掉灑水器的警告，但事實仍然是，農業用水量最多。農業和耕作使用了從科羅拉多河流向七個河流流域州的水資源的70%以上。
除了這些農作物之外，棉花是農民種植的最耗水的農作物之一，尤其是在沙漠地區。碰巧的是，許多用水量較少的農作物使農民獲得的聯邦補貼較少，因此農民沒有太大的動力去改種其他作物。儘管自1995年以來，加州的棉花產量大幅下降，但加州農民已經獲得了30億美元的聯邦補貼來種植棉花。除了補貼之外，州水法中的“用則保有，不用則失”條款實際上鼓勵農民用比他們實際需要多得多的水來灌溉他們的田地，以免他們在未來失去該用水量的權利。
城市發展也是一個重要因素。拉斯維加斯的發展速度超過了西部任何其他城市，在過去的25年裡，隨著越來越多的人搬到那裡，它的佔地面積增加了一倍。它遠非唯一一個對西部水資源供應造成城市壓力的城市，但它在增長方面的方式是鳳凰城到聖地亞哥等城市的象徵。丹佛的都會區人口在2013年達到了270萬，是1960年的三倍多。儘管存在諸多問題，拉斯維加斯早在十多年前就率先推出了節約用水和激勵效率的方法，而洛杉磯直到今天才開始採用。
加州正在採取什麼措施來解決其水資源問題？它奏效了嗎？
在州長傑裡·布朗於三月份實施用水削減後，加州人似乎正在響應號召，在日常生活中減少用水。該州的“水務主管”費利西亞·馬庫斯繼續嚴厲打擊浪費水的行為，而富有創意的廣告宣傳活動正在取得不同程度的成功。該州已經削減了透過州和聯邦渡槽系統向農民供水，現在開始著手處理改革水權和限制該州一些最資深使用者的艱鉅任務。
聯邦政府還在傳送數百萬美元的“乾旱援助”，地方縣正在探索如何淡化海水以補充供水。一些有進取心的人甚至提議重啟舊計劃，將冰山拖走或從阿拉斯加運水下來。
與此同時，就像任何長期危機一樣，乾旱正在激發人們最好和最壞的一面。有些人正在自覺地在家中以小的方式節約用水——例如不洗車或從室內收集淋浴用水用於戶外花園。乾旱也激發了餐館、游泳池和草坪的節水創新。與此同時，其他人被發現偷竊鄰居的水，而網上對乾旱的羞辱活動也在增加。
在氣候變化加劇乾旱的程度上，加州為控制溫室氣體排放所做的努力最終可能會有所幫助。2006年，該州通過了一項法律，強制要求減少購買燃煤能源。洛杉磯水電局現在也出售其在納瓦霍發電站的股份，以投資清潔能源替代品，儘管該發電站（其產生的氣候變暖氣體比美國幾乎任何其他發電站都多）將繼續向亞利桑那州輸送科羅拉多河水。
加州的削減措施能否緩解更大的科羅拉多河問題？
加州使用了科羅拉多河總流量的近三分之一，其份額比其他任何科羅拉多河流域州都大。加州16%的地表水——來自積雪、溪流和河流的水——透過兩條巨大的渡槽來自科羅拉多河。加州渡槽穿過山區進入里弗賽德縣，最終到達洛杉磯，為洛杉磯和聖地亞哥提供大量供水。全美運河沿著科羅拉多河尾端靠近墨西哥邊境輸送水，滋養著該州最有價值的農業區之一——帝國縣，那裡種植著該國大部分冬季水果和蔬菜。
在七個流域州中，加州擁有對科羅拉多河最資深的合法權利，這使其有權繼續取水，即使米德湖乾涸，科羅拉多河其他州也遭受短缺之苦。這意味著短期內，除非加州自願放棄其對該河流的更多權利，否則加州所做的大部分事情都不會改變科羅拉多河的狀況。但是，如果科羅拉多河的短缺情況惡化到各州重新談判水資源分配的地步，那麼減少加州在科羅拉多河的水權可能會對加州剩餘的供水產生殘酷的影響。加州官員與該地區其他所有州一樣，現在正面臨“新常態”，因為自然對該州先前不受約束的增長設定了新的限制。
我不住在加州或西部，為什麼這是我的問題？
加州種植並出口該國大部分水果和堅果，因此那裡的缺水會影響各地的食物供應。太平洋研究所的計算表明，透過食用在加州種植的食物，每個美國人每週間接使用了該州超過300加侖的水。杏仁的生產需要相對大量的用水，已經成為一個巨大問題的最明顯的替罪羊，而它們只是其中很小的一部分。生產一個杏仁需要近一加侖的水——但一小片哈密瓜、四顆草莓、兩朵西蘭花或一小部分雞蛋也需要這麼多水。
事實上，一些最大的“耗水大戶”間接地是肉類和奶製品。牛、雞和其他動物吃很多作物，而這些作物又需要大量的水。因此，製作僅1.75盎司的牛肉需要86加侖的水。一些研究表明，該國的肉類產業對需水飼料作物的需求如此之高，以至於如果每個美國人每週少吃一天肉，就可以節省與科羅拉多河全年流量一樣多的水。
無論如何，如果水危機惡化，全國各地的美國人都會預期他們的食物成本會上漲，有些甚至可能根本無法買到。由於水流量低，水力發電廠難以發電，電力價格也可能會上漲——並且在非常複雜的電力分配影響更大區域的情況下，遠離科羅拉多河流域的消費者可能會感到壓力。最後，加州和科羅拉多河流域其他地區構成了世界第七大經濟體，對該國的GDP做出了重大貢獻。當加州在經濟上掙扎時，該國也緊隨其後。
要了解更多關於這個故事的資訊，請閱讀聯邦資金如何資助西部的水危機、拉斯維加斯的水務主管如何在支援增長的同時宣揚節約以及關於為美國乾旱提供動力的發電站的一切。
摘自ProPublica.org（請在此處找到原始故事）；經許可轉載。