上週，一項將加州禁菸令擴充套件到電子煙的嘗試失敗，這令研究人員感到失望。他們擔心，電子煙的繁榮將使吸菸在那些目前帶有社會汙名的地方重新正常化，並導致新一代人對尼古丁上癮。儘管美國其他幾個州已經通過了電子煙立法，但加州法案具有特殊的共鳴，因為該州以率先制定反煙草立法而聞名。
馬薩諸塞州波士頓哈佛大學陳曾熙公共衛生學院全球菸草控制中心主任沃恩·里斯表示，該法案的流產也凸顯了該領域政治遊說的興起。他說：“電子煙行業正在獲得傳統菸草行業多年來一直用來阻止實施保護公眾健康的合理措施的那種影響力。”
自從現代電子煙在十年前出現以來，美國已經大規模地接受了這項技術（參見自然 513, 24–26; 2014）。2013年，全國約有2.5%的人報告在過去一個月內使用過電子煙；美國疾病控制與預防中心今年4月表示，在青少年中，電子煙的使用量現在超過了傳統香菸。
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但監管尚未跟上。美國食品和藥物管理局（FDA）於2014年4月提出了一項監管電子煙裝置的規則，但該規則此後一直陷入政治爭議，導致全國範圍內缺乏相關法律。即使FDA確實監管電子煙，最終仍將由當地立法者決定在何處可以使用這些裝置，以及將對其徵收多少稅。美國癌症協會癌症行動網路在華盛頓特區表示，北達科他州、新澤西州、猶他州和夏威夷州禁止在公共場所使用電子煙，近400個城市也有類似的法律，該網路致力於推動抗癌立法。
今年1月，加州公共衛生部要求醫生敦促電子煙使用者戒菸，併發布報告警告稱，如果不加強監管，“加州二十多年來在預防和減少傳統菸草使用方面取得的進展很可能會被削弱。”
加州法案由州參議員馬克·萊諾（民主黨）推動，本應以與傳統菸草產品相同的方式監管電子煙，使其在餐館、酒吧、醫院和工作場所使用電子煙成為非法行為。萊諾在7月8日撤回了該法案，此前州議會的一個委員會對其進行了大幅修改，以至於他說該法案變得毫無意義。
是否以與菸草相同的稅率對電子煙徵稅也是一個有爭議的問題。電子煙倡導者表示，電子煙的危害小於吸菸，並且以低於菸草的稅率對電子煙徵稅使其更具吸引力。華盛頓特區無煙替代品貿易協會執行董事辛西婭·卡布雷拉表示：“他們每抽一次電子煙，就少抽一支香菸。這是一個勝利。” 批評者認為，較低的稅收鼓勵人們維持尼古丁成癮，並首先開始使用這種藥物，這可能成為吸食菸草的入門途徑。華盛頓特區將於10月對這些裝置徵收70%的加價。
研究人員大致分為兩派：一派認為這些產品破壞了社會完全擺脫尼古丁成癮的努力，因此應受到與菸草相同的限制和稅收；另一派認為電子煙應受到比普通香菸更寬鬆的監管，因為它們可以幫助吸菸者戒菸。不過，里斯表示，即使是危害降低策略的支持者也會支援限制向未成年人營銷和銷售電子煙的合理努力。
本文經許可轉載，首次發表於2015年7月14日。