圖片來源：美法 TOPEX/海神號任務 |
在經歷了三年由拉尼娜現象主導的天氣之後，厄爾尼諾現象可能正在嘗試悄然迴歸，而電力匱乏的加州可能會從其迴歸中獲益。厄爾尼諾現象和拉尼娜現象——太平洋水流運動週期的兩個極端——在1997年和1998年“超級厄爾尼諾現象”摧毀美國西部部分地區時聲名狼藉。
在拉尼娜現象期間，強風從東向西吹。這種推力實際上有時會將澳大利亞海岸的海平面抬高150釐米以上（幾乎五英尺），很像沙子堆積在牆壁上。最終，風壓減弱，水開始迴流，在相反的方向產生類似的推力。沿著美洲西海岸（此處影像中藍色和綠色指示的區域），有冷水上升流，填補了被推向西方的地表水留下的空隙。隨著拉尼娜現象結束，地表水迴流，海岸受到異常溫暖的海水衝擊，從而導致更多降雨。正是這些降雨可以滋養河流，並注滿為加州提供水力發電的湖泊。
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下一個厄爾尼諾現象不太可能像之前的厄爾尼諾現象那樣具有破壞性。“因為我們剛剛經歷了一次大型厄爾尼諾現象，所以今年不太可能再次出現大型厄爾尼諾現象，”美國國家海洋和大氣管理局氣候預測中心的研究氣象學家弗農·庫斯基解釋說。“大型厄爾尼諾現象往往會被較弱的厄爾尼諾現象隔開。” 經驗表明，厄爾尼諾現象通常在拉尼娜現象之後大約四年接替，因此科學家們正準備在今年春天進行更仔細的觀察。“這幾乎就像每年三月到五月之間的一場新比賽，”華盛頓大學大氣科學教授約翰·華萊士說。“那時[太平洋]有點忘記了它一直在做什麼，並決定明年它要做什麼。”