現在我們都看到了壯觀的景象：加州奧羅維爾大壩的溢洪道中大量水傾瀉而下，衝擊溢洪道底部巨大的坑洞，並向上噴湧到空中，洪水淹沒了相鄰的山坡，威脅著下方城鎮的居民。這些景象揭示了一個重大錯誤：未能更新基礎設施以應對氣候變化。
上週，洶湧的洪水迫使 18.8 萬居民緊急疏散。然而，這場迫在眉睫的災難對於比尤特和普盧默斯縣的官員來說並不陌生。這兩個位於奧羅維爾湖周圍的農村縣在 2008 年提起訴訟，質疑該州對大壩運營的環境評估，認為該州“不顧一切地未能”在其長期大壩管理計劃中適當考慮氣候變化。
大壩建於 20 世紀 60 年代，當時氣溫較低，並且在流入奧羅維爾湖的羽毛河流域山區積雪較多。如今，氣溫升高導致降雨量增加，並使內華達山脈的積雪在春季提前融化。正如兩縣的律師所預測的那樣，其中一個結果是下坡水流比以往更快。“我們預料到這場危機可能會發生，”比尤特縣的特別顧問託尼·羅斯曼說。
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這正是上週發生的事情，導致了坑洞的出現。由於降雨和積雪迅速融化導致水庫水位過滿，並且隨著坑洞擴大，溢洪道的使用達到極限，官員們啟動了奧羅維爾從未使用的未鋪砌緊急溢洪道——沿著同一大壩牆與溢洪道相隔很短距離的寬闊山坡。岩石、樹木和洪水一起向下衝擊大壩下方的城市，迫使強制疏散。今天再次下起大雨，新的風暴繼續襲擊舊金山以北 150 英里的地區。
加州水資源部 (DWR) 擁有並管理奧羅維爾水庫，作為州水利工程的一部分，該工程為遠至洛杉磯縣的 2300 萬居民和農民供水。當其大壩許可證於 2007 年到期時，DWR 向聯邦能源管理委員會 (FERC) 申請續期 50 年。
隨後，兩縣提起的訴訟質疑了作為續期過程一部分的環境評估。作為回應，DWR 的律師表示，他們的環境分析充分考慮了氣候變化，“基於當時可獲得的有限資訊”。他們稱關於羽毛河流域氣候變化的具體資訊“過於推測性”而無法納入。
DWR 使用的水文模型基於 20 世紀 40 年代和 50 年代的較冷時期——“DWR 知道這是危險的錯誤假設，”各縣回應道。具有諷刺意味的是，各縣的質疑是基於 DWR 自己科學家開發的氣候變化科學，羅斯曼說：“他們是世界級的專家。”他稱 DWR “頑固地拒絕考慮 21 世紀的科學” 對於一個州機構來說尤其令人驚訝，因為該州的州長反覆吹噓為應對氣候變化做好準備。
2012 年，約洛縣高等法院法官丹尼爾·P·馬奎爾維持了 DWR 的環境評估。各縣上訴至加州第三區上訴法院，該案件自那時起一直擱置在那裡。
奧羅維爾正在發生的危機為大壩的執行和物理完整性增加了新的緊迫性。2005 年，三個環保組織提出了一項動議，建議在泥土緊急溢洪道上鋪設混凝土。原告之一的河流之友高階政策倡導者羅恩·斯托克表示，這些改進可能避免了迫使下游社群疏散的侵蝕。
2 月 13 日，在比尤特縣警長髮布疏散命令的第二天，FERC 命令加州召集一個由五名成員組成的委員會，以評估如何降低洪水風險並分析哪裡出了問題。
引發奧羅維爾危機的水文變化可能會影響加州和西部的其他大壩。科學模型預測，氣候將更加多變，出現更熱、更長的乾旱和更大的降水事件——具體而言，降雨量增加，強降雨增加，而積雪減少。
乾旱正在引發一種水庫緊急情況：水位低。科羅拉多河上的米德湖已降至自 1936 年胡佛大壩建成以來的最低水位。強降雨和融化的積雪正在引發另一種威脅：水庫溢位堤壩，淹沒下游社群。
代表普盧默斯縣防洪和水利保護區的律師邁克爾·傑克遜表示，羽毛河流域是塞拉山脈中最低的流域，是第一個出現降水急劇增加和積雪儲水量減少的流域。他表示，位於南塞拉山脈 2600 英尺處的伊莎貝拉大壩，以及位於加州中北部的沙斯塔湖和三一湖，可能很快也會出現類似的變化。
該國 84000 座大壩中的大多數建於 1950 年至 1980 年之間，其設計並非針對現在周圍的人口，也並非針對當今不斷變化的氣候。2013 年的一份工程報告發現，近 3000 座大壩沒有應急計劃。
羅斯曼表示，整個西部的水壩管理者應該更新其科學資料，以避免類似奧羅維爾的危機。“在不考慮現代”氣候趨勢及其可能在降雨、積雪、徑流和洪水方面造成的改變的情況下運營是“不理性且有風險的”，他說。