警告訊號正在閃爍紅燈：加州面臨又一個極端野火的可怕年份。
根據美國乾旱監測，該州超過 93% 的地區處於嚴重或極端乾旱狀態。3 月 1 日對該州積雪的讀數發現，積雪量遠低於正常水平——僅為該日期的平均水平的 63%。
這還不是全部。加州的山坡正在變成棕色，佈滿了枯死和垂死的草——下一個火災的潛在引火物。
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總而言之，這是一場災難的配方。
內華達大學研究機構 DRI 的大氣科學助理研究教授本傑明·哈切特說：“這是一個非常好的環境，很容易引發火災，也很容易使火勢蔓延。”“每個人都非常擔心我們基於連續第三年的乾旱條件和植被枯萎的情況將走向何方。”
隨著加州進入野火開始擴大的年份，加州官員們正抱著最好的希望，併為最壞的情況做準備。令他們更加焦慮的是：今年年初異常溫暖的天氣比往常更早地烘烤了植被。
加州大學洛杉磯分校地理學教授 A. 帕克·威廉姆斯在一封電子郵件中寫道：“除非在未來一個月左右出現一系列非常潮溼的風暴，否則今年美國西部大部分地區將再次變得非常乾燥。” 他說，“考慮到現在已經是雨季末期了，那將有點像奇蹟。”
週一，暴雨襲擊了加州部分地區。專家表示，降水會有所幫助，但不足以抵消該州的乾旱。沙斯塔水庫是該州最大的水庫，昨天的蓄水量為 38%，而歷史平均水平為該日期的 48%。
“持續一年的準備”
近年來，災難性的野火肆虐了金州，氣候變化加劇了它們的火勢。
去年的火災燒燬了超過 300 萬英畝的土地——總面積幾乎相當於康涅狄格州的陸地面積。這是加州野火年焚燒面積的第二高紀錄，歷史最高紀錄是在 2020 年創下的。那一年，火災燒燬了 430 萬英畝的土地（氣候線，2021 年 12 月 6 日）。
該州表示，它正在採取許多步驟來應對迫在眉睫的威脅。
州長加文·紐瑟姆 (D) 的辦公室昨天公佈了一項計劃，以增加該州計劃燒除的使用。它設定了一個目標，即到 2025 年將這些有意的火災擴大到每年 40 萬英畝。州、聯邦、部落和地方實體將朝著這個目標努力。
該計劃警告說，在很大程度上由於氣候變化，加州“正處於前所未有的十字路口”，必須使森林和其他荒地“更能抵抗火災威脅，否則我們將面臨失去對該州至關重要的自然系統的風險”。
一位州長髮言人說，紐瑟姆已提出一項多年計劃，投入 27 億美元，以增加森林疏伐和其他專案，以降低災難性野火的風險。
在未來五年內，還計劃投入 11 億美元用於包括升級消防站的專案，以容納加州林業和消防部 (CalFire) 的新型直升機和飛機機隊。
CalFire 一直在提前召回季節性工作人員，在三月和四月而不是夏季。Cal Fire 營長艾薩克·桑切斯說，該機構希望在六月初之前配備高峰人員。
但他表示，火災預防工作正在持續進行，工作人員正在削減植被。他們還幫助社群建立“防禦空間”屏障，清理房屋和建築物周圍的易燃植物和其他物品。
桑切斯說：“它不一定開始或停止。” “這只是為我們不僅正在經歷的事情，而且為我們在短期內可能經歷的更多事情持續一年的準備。”
紐瑟姆辦公室表示，加州還依賴聯邦政府的幫助，聯邦政府擁有加州 3300 萬英畝森林土地的近 58%。
美國林務局表示，在 2021-2022 財年，它透過計劃燒除、疏伐和其他努力處理了約 20 萬英畝土地。它表示，由於持續的新冠肺炎疫情，這低於其 24 萬英畝的目標。
POLITICO報道 本月早些時候，招聘困境嚴重打擊了林務局。它透露，林務局官員警告加州員工，與去年相比，今年關鍵消防職位的申請人數減少了 50%。
該機構表示，它正在努力扭轉這一趨勢。
該機構在一份宣告中說：“我們正在積極努力招聘併為 2022 年火災年份的申請人創造激勵措施，並且這些努力正在進行中。” “林務局將繼續努力招聘永久和臨時消防員。”
乾燥的草地很容易蔓延火勢
越來越多的跡象表明，對於消防員來說，這將是一個艱難的夏季和秋季。
DRI 的哈切特說，去年 10 月和 12 月加州的降雨引發了草的生長。但從一月到三月幾乎沒有降水。
哈切特說：“現在所有這些[草]都開始乾枯了。” 與此同時，樹木經歷了兩年乾旱和 10 年溫暖和總體乾燥的條件。他說，許多樹木已經在從更深的根部吸取水分。“因此，隨著我們進入本季後期，它們將會變得更加乾燥。”
他說，這提高了野火風險，特別是對於夏末。乾燥的草地和小灌木很容易被點燃，並且可以將火勢蔓延到整個景觀。
美國林務局的消防規劃管理專家克里斯汀·艾莉森說，在南加州，查帕拉爾灌木提前大約五週開始乾燥。她是一個向 Cal Fire 和其他機構簡要介紹火災風險狀況的小組的成員。
她說：“我們開始看到較低海拔地區的轉變”，草地從綠色變成棕色。“通常這種轉變發生在春季後期。”
此外，由於發生瞭如此大的火災，土壤存在“疏水性”問題，她說。這意味著它會排斥水，“水從頂部滾落，實際上並沒有滲入土壤系統。”
艾莉森說，如果發生大雨，可能會引發泥石流。
斯坦福大學氣候與能源政策專案主任邁克爾·瓦拉說，一個名為能量釋放分量的因素顯示出令人擔憂的資料。該分量表明每平方英尺區域的可用能量，並提供燃料溼度指數。
瓦拉說：“現在，如果我們取舊金山灣區的平均值，我們有點像處於七月份的水平。” “就燃料的乾燥程度而言，我們絕對處於今年同期的記錄區域。這種情況只會朝著一個方向發展。”
其他因素也會影響火災風險。瓦拉說，這些因素包括夏季熱浪的強度、風向以及天氣是炎熱乾燥，他補充說，“在這一點上你只能說，情況正朝著非常危險的方向發展。”
經 POLITICO, LLC 許可，轉載自 E&E 新聞。版權所有 2022 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。