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摩卡拿鐵可能是您開啟美好一天的最愛方式，但對於蛞蝓和蝸牛來說就並非如此了。根據今天發表在《自然》雜誌上的一項研究，噴灑在植物上的咖啡因溶液可以驅除甚至殺死這些討厭的軟體動物。農民常常不得不容忍這些破壞性生物，因為大多數殺蟲劑被認為毒性過大，不適合在農作物上使用。然而，美國食品和藥物管理局將咖啡因歸類為“安全”物質，這讓人樂觀地認為，該物質可能成為一種可接受的農作物殺蟲劑的基礎。
美國農業部位於夏威夷希洛的農業研究服務處的羅伯特·霍林斯沃思及其同事在測試咖啡因對一種危害夏威夷盆栽植物的青蛙的影響時，發現了咖啡因的殺滅效果。研究小組注意到，在處理過的區域，死亡的是蛞蝓和蝸牛，而不是青蛙。進一步的測試表明，即使在植物葉片上噴灑濃度為 0.01% 的咖啡因溶液，也會使軟體動物感到難以食用。含有 1% 至 2% 咖啡因的溶液則會殺死它們。（作為比較，一杯典型的速溶咖啡含有 0.05% 的咖啡因。）
咖啡因究竟是如何殺死軟體動物的尚不清楚，但研究人員推測，它可能改變了它們的神經功能。不過，這種化學物質可能並非對所有花園害蟲都有效。“蛞蝓和蝸牛可能比其他動物更容易受到咖啡因接觸性中毒的影響，”作者寫道。“這是因為咖啡因高度溶於水，而水是軟體動物運動‘足’產生的粘液的重要組成部分。” 顯然，軟體動物從咖啡因中獲得的刺激與人類略有不同。