一項新的研究表明，在不列顛哥倫比亞海岸最繁忙的海洋區域，座頭鯨和虎鯨的交流空間分別減少了高達 94% 和 97%。
儘管這個簡化的摘要是對該海岸不同地點 10,000 小時的水下噪音水平進行的一種略顯悲觀的解讀，這些結果差異很大，但研究人員表示，這一發現很有幫助，因為它展示了一種試圖解釋這些噪音水平對魚類或鯨魚可能意味著什麼的方法。
“平均而言，我們發現，對北部和南部種群的常駐虎鯨來說最重要的棲息地，是我們正在研究的地點中最吵鬧的，”研究負責人、蘇格蘭聖安德魯斯大學海洋哺乳動物研究部門的鯨魚研究員羅布·威廉姆斯說。
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他補充說，座頭鯨和長鬚鯨最喜歡的區域較為安靜，但可能沒有法律保護來保持這些區域的安靜。該研究重點關注了三種鯨魚物種，但研究人員希望將他們的工作擴充套件到更多的海洋生物，例如魚類。
在撥號音之上呼喊
據研究人員所知，鯨魚的叫聲有多種用途。叫聲可以用來協調鯨魚的活動，以尋找食物或前往交配場所。魚類也會發出叫聲：例如，雄性鼬魚會彎曲肌肉，透過水發出交配叫聲。
海洋生物可以在數十英里的範圍內進行交流，但沒有人知道鯨魚使用和響應其歌曲中可能包含的聲學資訊的距離有多遠，或者它們在多大程度上能夠與人類海洋活動產生的噪音競爭。研究人員發現，特別是長鬚鯨的叫聲非常大，使它們很容易在短距離內在船舶噪音之上呼喊，而座頭鯨和虎鯨發出的叫聲則較弱，因此更容易被船舶噪音掩蓋。
威廉姆斯告訴《生命科學》說：“我們真的沒有關於鯨魚使用的棲息地大小的良好資訊。”“你可以說鯨魚的聲學空間正在減少 50% 或 80%，但這相對於我們對鯨魚使用範圍的最佳猜測而言。”
這些叫聲是用康奈爾大學生物聲學研究專案（由合著者克里斯托弗·克拉克領導）製造的裝置錄製的。
這些被稱為“彈出式”水下麥克風被放置在海底，並被程式設計為記錄船舶噪音、鯨魚叫聲或任何其他經過的聲音，在 2008 年至 2010 年間收集了 4 TB 的資料。該團隊在秋季駛回每個部署地點，並播放水下聲音以檢索記錄儀。
威廉姆斯說：“這就像按下車庫門開啟器：機器足夠聰明，可以監聽該訊號，而不是其他任何訊號。” “它釋放電流，燒斷一根電線，它們會慢慢彈出到水面，硬碟驅動器和電子裝置完好無損。”
讓鯨魚社群參與進來
威廉姆斯的團隊決定儘可能地眾包他們的工作，以降低研究成本。當地的船隻計程車、觀鯨者、科學家和其他在水上的人被要求部署和拾取所有 12 個麥克風和相關裝置，這些裝置的重量在 200 到 500 磅（90 到 230 公斤）之間，具體取決於裝置的配置。威廉姆斯說，他臨時的合作者很樂意提供幫助。
威廉姆斯補充說，噪音是在面臨酸化、氣候變暖和其他需要數十年才能解決的問題的海洋中容易解決的事情。他建議，為了減少噪音，船舶可以減速或避開鯨魚出沒的區域，或者製造商可以建造更安靜的船隻。
該研究的資金來自廣泛的個人捐助者和私人基金會，包括美國的國家魚類和野生動物基金會、瑪麗斯拉基金會和加拿大鯨魚研究所。
一項基於該研究的研究最近發表在《動物保護》雜誌上。威廉姆斯團隊的一些成員還進行了一項研究，顯示不列顛哥倫比亞省的座頭鯨數量正在增加，該研究於 9 月份發表在《PLOS ONE》雜誌上。
關注伊麗莎白·豪厄爾 @howellspace. 原文來自《生命科學》。
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