嬰兒的出生方式對其微生物組——即定植於體內的微生物群落——具有深遠的影響。
這是有史以來最大規模的新生兒微生物組研究的發現，該研究提供了迄今為止最強的證據，表明透過陰道分娩的兒童與剖腹產的兒童攜帶不同的微生物。研究發現，剖腹產的新生兒往往缺乏健康兒童和成人體內發現的腸道細菌菌株。相反，他們的腸道中寄生著醫院常見的有害微生物。
這項研究分析了英國近 600 例分娩案例，沒有研究這些微生物差異是否會影響以後的健康。但該研究的領導者、英國欣克斯頓惠康桑格研究所的微生物學家特雷弗·勞利表示，致病細菌的存在令人擔憂。該研究於 9 月 18 日發表在《自然》雜誌上。“這些兒童體內醫療保健病原體的定植水平令人震驚。當我第一次看到資料時，我簡直不敢相信，”他說。
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先前的研究已經暗示，剖腹產的嬰兒無法獲得一些透過陰道分娩的兒童從母親那裡獲得的微生物。這一觀察結果導致一些父母用陰道液擦拭剖腹產的嬰兒，試圖恢復任何缺失的微生物。但這種被稱為陰道接種的做法存在爭議，並且其安全性和有效性尚未得到證實。勞利表示，過去研究的侷限性——例如規模較小和取樣有限——意味著尚不清楚嬰兒的出生方式是否會影響他或她的微生物群。
明顯的差異
勞利的團隊與倫敦和萊斯特三家醫院的助產士和醫生合作，對 596 名嬰兒的糞便中的微生物 DNA 進行了取樣和分析——其中 314 名嬰兒是陰道分娩的，282 名嬰兒是剖腹產的——在出生後的第 4 天、第 7 天和第 21 天。
他們腸道微生物群之間的差異顯而易見。剖腹產的嬰兒缺乏共生細菌菌株——這些菌株通常在健康個體中發現——而這些細菌構成了陰道分娩嬰兒的大部分腸道群落。相反，剖腹產嬰兒的腸道主要由機會性細菌（如腸球菌和克雷伯氏菌）主導，這些細菌在醫院中迴圈。勞利說，這種差異非常明顯，“我可以從一個孩子身上取樣，然後以很高的確定性告訴你他們是如何出生的。”
然而，在出生幾個月後，嬰兒的微生物群變得更加相似——除了一個名為擬桿菌的常見共生細菌屬。這些細菌在幾乎所有剖腹產嬰兒出生後的微生物群中都缺失或以非常低的水平存在。平均九個月後，這些嬰兒中約有 60% 的腸道內仍然很少或沒有擬桿菌。先前的研究表明，擬桿菌的某些物種會影響宿主的免疫系統並幫助抑制炎症。
為了更好地評估傾向於在剖腹產嬰兒腸道中定植的微生物，勞利的團隊從糞便樣本中培養了數百種細菌菌株。基因組測序鑑定出負責抗生素耐藥性和毒力的基因，並證實這些菌株與傾向於在醫院中發現的機會性細菌有關。
健康影響
勞利的研究是名為“嬰兒微生物組研究”的更大專案的一部分，該專案旨在跟蹤數千名新生兒進入童年。流行病學研究表明，剖腹產的兒童日後患哮喘和肥胖的風險增加。勞利表示，透過研究足夠多的兒童，他的團隊應該能夠確定出生方式——以及隨之而來的微生物群變化——是否是這些健康關聯的原因。
但佛羅里達大學醫學院新生兒科醫生約瑟夫·諾伊表示，除了分娩方式之外的因素也可能導致微生物群的差異。剖腹產的母親會接受可以穿過胎盤的抗生素。他們的嬰兒也往往會在醫院裡待更長的時間，並且比陰道分娩的嬰兒更晚接受富含微生物的母乳。
加州大學聖地亞哥分校的微生物學家羅伯·奈特表示，這項研究可能有助於識別可以給予剖腹產嬰兒的特定微生物菌株，使他們的微生物群與陰道分娩的嬰兒相似。他之前進行過一項小型的陰道接種試驗，並且在 2011 年他們的女兒因緊急剖腹產出生後，他與妻子一起進行了該手術。
勞利與人共同創立了一家提供微生物療法的公司，他表示，或許有可能以這種方式改變新生兒的微生物群。但他強調，他的團隊的最新研究不支援陰道接種。“將未定義的微生物放入免疫系統尚未發育完全的兒童體內是非常危險的，”勞利說。“我們的資料不支援這一點。這讓我非常緊張。”
本文經許可轉載，於 2019 年 9 月 18 日首次發表。