Omega 脂肪酸，包括二十二碳六烯酸（DHA），對大腦健康至關重要，並且很可能推動了現代人類大腦的進化。但是早期人類如何獲取這些重要的營養物質？答案仍然存在爭議。
近二十年來，考古學家柯蒂斯·W·馬裡安（Curtis W. Marean），亞利桑那州立大學人類起源研究所副所長，一直在南非南部海岸的尖峰點（Pinnacle Point）遺址主持挖掘工作，該遺址靠近最近出土的新發現的早期人類物種——納萊迪人（Homo naledi）的地點。他的工作表明，在大約 195,000 年到 123,000 年前，在被稱為海洋同位素階段 6 (MIS6) 的冰川時期，人類的飲食習慣發生了重大轉變，從覓食陸地植物、動物和偶爾的內陸魚類，轉向依賴該地區豐富且可預測的貝類床。
馬裡安認為，這種轉變發生在早期人類學會利用雙月一次的春潮時。他說，要做到這一點，我們的大腦已經相當發達。“進入海洋食物鏈可能對生育能力、生存和整體健康（包括大腦健康）產生巨大影響，” 馬裡安解釋說，部分原因是 omega-3 脂肪酸的高回報。但他推測，在 MIS6 之前，人族就已經可以獲得大量有益大腦健康的陸地營養，包括透過食用以富含 omega-3 的植物和穀物為食的動物來獲取營養。
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其他人不同意，至少部分不同意。“恐怕認為可以從稀樹草原動物的脂肪中獲得充足的 DHA 這種想法是不正確的，” 倫敦帝國理工學院的精神病學家邁克爾·A·克勞福德（Michael A. Crawford）說。“動物大腦在 6 億年前在海洋中進化，並且依賴於 DHA 和大腦必需的化合物，例如碘，而碘在陸地上也很稀缺。要構建大腦，您需要富含海洋和岩石海岸的構建塊。”
克勞福德早期的生物化學工作側重於表明，DHA 無法輕易從陸地動物的肌肉組織中獲取。透過使用放射性同位素標記的 DHA，他和他的同事還證明，“現成的” DHA（例如在貝類中發現的 DHA）摻入發育中的大鼠大腦的效率比植物來源的 DHA 高 10 倍。
克勞福德的同事和合作者，加拿大魁北克省舍布魯克大學的生理學家斯蒂芬·坎南（Stephen Cunnane）也認為，水生食物對人類進化至關重要。但他認為，在 MIS6 之前，內陸人族已經在數百萬年的時間裡將湖泊和河流中的魚類納入了他們的飲食。
他認為，不僅僅是 omega-3 脂肪酸，而是魚類中發現的一系列營養物質（包括碘、鐵、鋅、銅和硒）促成了我們的大腦變大。“我認為 DHA 對我們的進化和大腦健康非常重要，但我認為它本身並不是萬能藥，” 克勞福德說。
所有三位研究人員都確信，更高的智力是在數百萬年的時間裡逐漸進化的，突變推動了認知能力的提升，賦予了生存和繁殖優勢。但是，例如，弄清楚如何撬開牡蠣以及追蹤春潮等優勢，打開了達爾文進化論的閘門。坎南評論道：“一旦我們能夠進入非洲的沿海食物鏈——比內陸魚類資源豐富得多且可靠得多——大腦和文化進化就爆發了。”