已故總統喬治·H·W·布什是特朗普總統在過去一週內被問及氣候變化問題的次數比他執政期間任何時候都多的原因。
透過他在1990年簽署的立法，布什啟動了國家氣候評估，這是一項全面的研究，記錄了氣候變化對美國的影響。特朗普政府在黑色星期五發布了最新版本，並自此淡化了其權威的研究成果，對其實際性提出了虛假宣告，並不經意地引起了更多人對明確科學的關注，該科學表明，由於氣候變化，美國人將面臨越來越大的風險。
觀察人士表示，布什總統執政時期正處於一個不同的時期，當時兩黨為減少溫室氣體和其他汙染物採取行動似乎是可能的。國家氣候評估的存在提醒人們，華盛頓的共和黨人曾經制定過積極的氣候政策。
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“我們知道地球的未來絕不能受到損害，”布什在1990年對聯合國政府間氣候變化專門委員會說。“我們對我們在這裡的任期負有神聖的信任，並與我們最珍貴的人——我們的孩子和他們的孩子——訂立了契約。”
布什於週五在休斯頓的家中去世。享年94歲。
正是在布什總統執政期間，聯邦政府加強了其在全球變暖方面的工作，並建立了對該國如何受到氣候變化影響的最新研究的持續記錄。布什還是《蒙特利爾議定書》制定期間的總統，該議定書大幅削減了破壞臭氧層的氯氟烴。
透過1989年的一項總統倡議，布什建立了美國全球變化研究計劃，該計劃包括13個聯邦機構，旨在瞭解不斷變化的地球系統。次年，他簽署了《1990年全球變化研究法案》，該法案規定國家氣候評估每四年釋出一次。
據國家安全檔案館於2015年向《華盛頓郵報》釋出的一系列以前保密的備忘錄顯示，布什的高階助手認識到氣候變化是一個嚴重的問題，需要採取政策回應。
代理助理國務卿理查德·史密斯在1989年的一份備忘錄中寫道：“如果當前預測範圍內的氣候變化確實發生，那麼對每個國家和人類活動的各個方面的影響都將是深遠的。”
三十年前，制定解決氣候變化的國際協議是共和黨關注的問題。布什的總統任期是共和黨環境政策的一個不同時代，但也是一個從積極行動轉變的轉折點，在布什政府擔任環境保護署署長的威廉·賴利說。
他說：“布什在氣候問題上做了一切人們可以要求他做的事情，除了承諾穩定氣候之外。”“他承諾了非常可觀的研究預算，用於美國宇航局對高層大氣臭氧監測和氣候監測的重大投資。美國國家海洋和大氣管理局資金充足。”
布什在氣候變化問題上的行動發生在他可能最強大的環境遺產之後，即簽署了1990年《清潔空氣法》修正案。對該法案的修訂改變了該國監管幾種主要汙染物的方式。
環境保護署在其網站上表示：“在國會於1980年代提出的提案的基礎上，總統提出了旨在遏制對國家環境和數百萬美國人健康的三大威脅的立法：酸雨、城市空氣汙染和有毒空氣排放物。”“該提案還呼籲建立一個國家許可證計劃，使法律更可行，並建立一個改進的執法計劃，以幫助確保更好地遵守該法案。”
值得注意的是，這些修正案針對的是正在破壞森林和湖泊的酸雨，大幅減少了導致該問題的汙染，以至於它不再是美國的主要問題。
賴利說，但布什在《清潔空氣法》上花費的政治資本削弱了他應對氣候政策的工作。賴利回憶說，在1989年巴黎舉行的七國集團會議上，環保組織抨擊布什沒有承諾穩定溫室氣體。
這讓布什相信，在環境政策上走得太遠會在政治上傷害他的基本盤，同時又無法贏得另一方的支援。
賴利說：“這有點像是布什對他透過在環境方面所做的事情可能贏得受歡迎程度的幻滅的開始。”“從環保主義者的角度來看，他是里根的副總統。他做了《清潔空氣法》，他真的什麼也沒得到……布什最終決定，他身邊的人早就決定了，環境在政治上對他不起作用。”
自布什離任以來，他的共和黨繼任者，喬治·W·布什和特朗普，對氣候科學越來越不友好，並抵制減少溫室氣體排放的有意義的政策。他們的大部分批評都集中在環境政策的經濟成本上，環保組織對此立場廣泛譴責。
最新的國家氣候評估表明，氣候變化將導致更多美國人死亡，數千人流離失所，並每年花費數百億美元。民主黨人吹捧這些發現是政府需要制定重要氣候政策的證據，並承諾在挑戰政府的法庭案件中使用其啟示。一些共和黨人也承認該報告需要華盛頓採取行動，但大多數人質疑其調查結果，而沒有提出任何相反的證據。
特朗普說他不“相信”該報告。美國是本週末在20國集團會議上唯一拒絕簽署宣告重申支援《巴黎氣候協定》的國家（參見相關報道）。
相比之下，已故的布什能夠制定具有持久影響的兩黨環境政策，哥倫比亞大學國際與公共事務學院全球能源政策中心創始人，奧巴馬政府前能源和氣候政策助理傑森·博爾多夫說。
他說：“從促進總量控制與交易以遏制酸雨，到保護臭氧層的國際協議，再到氣候變化研究，喬治·H·W·布什總統是共和黨支援環境保護、科學和兩黨合作傳統的組成部分，但不幸的是，這種傳統在今天太罕見了。”
環保組織一直是喬治·W·布什和特朗普最嚴厲的批評者之一。相比之下，他們發表了一些宣告，讚揚喬治·H·W·布什留下的環境遺產。
自然資源保護委員會主席里亞·蘇在一份宣告中說：“透過減少汽車、卡車、發電廠和其他來源的汙染，這些措施大大減少了我們呼吸的空氣中的有毒化學物質、危險的臭氧以及破壞美國森林的酸雨。”“這些措施減少了哮喘發作、支氣管炎、心臟病和其他疾病，每年防止約20萬過早死亡和2000萬工作或上學日的損失，為每次在合規性方面的投資帶來高達90美元的公共衛生效益。”
環境國防基金會主席弗雷德·克魯普說，布什有能力看到保護經濟和環境不必形成對比，他曾與布什合作，幫助透過兩黨《清潔空氣法》修正案，並批准了1992年《聯合國氣候變化框架公約》。
克魯普說，布什應該因遏制酸雨汙染而受到讚揚，這種汙染在1980年代破壞了東北部的森林。他指出，自1990年以來，導致酸雨的二氧化硫汙染已減少了88％。
克魯普在一份宣告中說：“他知道我們的國家比政治黨派或個人野心更重要，國家利益要求我們保護美國珍貴的自然遺產。”“他知道環境進步與經濟進步之間沒有固有的衝突，因為國家的福祉兩者都需要。”
記者羅賓·布拉文德有貢獻。
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