當美國陸軍工程兵團上個月表示，這個擁有9000年曆史的骨骸，即肯納威克人或遠古之人，是現代美洲原住民的祖先時，看起來當地美洲原住民部落（他們希望安葬這些骨骸）和科學家（他們認為這些骨骸應該保留用於研究）之間長達20年的爭端似乎即將結束。
但一個可能棘手的程式性步驟仍然存在：根據聯邦法律，各部落仍然必須證明他們與遠古之人具有“文化聯絡”。遠古之人的遺骸於1996年在華盛頓州肯納威克附近的哥倫比亞河岸邊被發現。如今，四個部落民族和一個聯邦認可的部落——亞基馬民族、內茲珀斯部落、瓦納普姆部落，以及科爾維爾和烏馬蒂拉聯盟——正在聯合要求將骨骸移交給他們。
關於監護權的問題似乎也在2004年得到了解決，當時各部落在美國上訴法院的案件中敗訴給了一群科學家。這些科學家認為，這些骨骸屬於一群早期遷徙到北美，與現代美洲原住民無關的人。科學家們贏得了分析骨骸的權利。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關發現和塑造我們今天世界的想法的具有影響力的故事的未來。
該決定對各部落來說是一次痛苦的損失。但去年，由丹麥自然歷史博物館的埃斯克·威勒斯列夫領導的對遠古之人DNA進行的研究表明，遠古之人顯然是現代美洲原住民的祖先，並且可能與試圖要求監護其遺骸的部落特別密切相關。工程兵團證實了威勒斯列夫的結果，現在正在重新審視各部落是否應根據《美洲原住民墳墓保護與歸還法案》(NAGPRA)獲得遺骸的監護權。
文化聯絡本質上是指，哪個部落的文化最接近遠古之人生活的文化——這與生物聯絡截然不同，生物聯絡可以使用DNA進行物理確定。當文化有9000年的時間來改變時，顯然很難確定聯絡。有時，與人類遺骸一起埋葬的文物可以提供文化線索。雖然遠古之人的遺骸中沒有發現文物，但在他的臀部嵌入了一枚石矛頭或箭頭——他倖存下來的傷口，但在他的一生中可能引起了劇烈的疼痛。
生物學和考古學依據只是根據NAGPRA用於確定其文化聯絡的九種證據中的兩種。其他證據是地理、親屬關係、口頭歷史、人類學、語言學、民俗和歷史。
工程兵團西北分部的考古學家蓋爾·塞爾默表示，她和她的同事希望在2017年2月之前完成確定文化聯絡的過程。NAGPRA規定，如果未達到顯示文化聯絡的“證據優勢”標準，則可以對遺骸適用美國內政部於2015年11月新增的一套名為“無人認領法規”的規則。這些法規將允許工程兵團將骨骸移交給可以滿足較低標準的申請人，即顯示“充分證據”證明文化聯絡。“他的重新埋葬在這一點上是不可避免的，”當地法醫人類學家詹姆斯·查特斯說道，他在1996年被叫來將骨骸從河岸移走。查特斯補充說，無人認領法規可能會有效地結束美國對歐洲接觸之前的人類遺骸的研究。
查特斯認為，現有的遺傳資訊僅顯示肯納威克人與所有美洲原住民共享祖先，並且說他與美國西北部的美洲原住民的關係比北美其他地區的美洲原住民更密切是對證據的過度解讀。他希望在重新埋葬之前對遺骸進行額外的非侵入性測試——穩定同位素分析以確定該人來自何處，以及微計算機斷層掃描以建立骨骼的詳細記錄。“保留記錄，”他說，“但讓遺骸回到地下。”
對於烏馬蒂拉印第安人保留地聯盟部落的通訊主管查克·薩姆斯來說，證明遠古之人是美洲原住民祖先的遺傳證據證實了他和他的社群的其他成員一直以來的觀點。“我們是這片土地上的第一批人，”薩姆斯說，他補充說，他希望文化和法律上能夠承認在哥倫比亞高原發現的考古遺蹟將被視為現在居住在那裡的部落的文化遺產。“烏馬蒂拉印第安人保留地聯盟部落的人民以及其他部落已經等待這一天的到來，為這一天的到來祈禱，並期待著這一天最終到來，我們能夠再次安葬我們的祖先。”