這個故事太常見了：一箇中學生在校車過道上行走時被絆倒，全車的孩子都爆發出笑聲。在接下來的幾天和幾周裡，同一個年輕學生在樓梯間被推搡，在午餐室被騷擾，並在網上被嘲笑。同學們在攻擊中表現得惡毒且毫不退讓，經常招募其他人加入折磨，並以任何試圖阻止他們攻擊的人為目標。受害者變得退縮、焦慮和沮喪，經常避免社互動動。成績經常一落千丈。在某些情況下，受害者可能會猛烈反擊，尋求對欺凌者的報復，甚至欺負其他無辜的學生，以試圖重新獲得一些社會控制和地位。在最糟糕的情況下，受害者可能會變得如此沮喪，以至於攻擊轉向內心並導致自殺。
科學研究證實遭受欺凌的人所經歷的廣泛代價，這並不令人驚訝。 社會排斥的最初體驗似乎與身體疼痛非常相似，因為當人們經歷社會排斥和身體疼痛時，大腦的同一區域（稱為前扣帶皮層的區域）會被啟用；此外，排斥體驗期間的大腦啟用水平與自我報告的痛苦感受相關。 其他研究 表明，僅僅幾分鐘被排除在社交對話或互動遊戲之外的參與者會經歷悲傷和憤怒加劇，以及自尊和控制感下降。與排斥相關的痛苦是顯著的，即使人們知道排斥他們的玩家是 被鄙視的外部團體成員（例如，3K黨），或者只是 計算機模擬 。事實上，僅僅是看到別人被忽視就足以讓我們心情不好。
然而，令人驚訝的是最近發現 社會排斥也會傷害施害者以及受害者 。 欺凌似乎是雙向的。孤立或排斥他人的後果可能包括憤怒、羞恥和內疚感加劇，以及社會疏離感。例如，在妮可·萊加特和同事的一系列研究中，那些遵守指示迴避他人的人，其社交和情感也因此受到了損害。在這些研究中，參與者參與了“網路球”遊戲，這是一個電腦投球遊戲，參與者認為他們正在與另外兩名玩家互動。然而，實際上，另外兩名玩家是按照特定方式回應的電腦程式。儘管參與者從未與其他的“玩家”面對面會面，但當他們故意將其中一名玩家排除在遊戲之外時，他們仍然會感到痛苦。
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在一項研究中，一些參與者被直接指示將另一名玩家排除在遊戲之外（排斥條件），而其他參與者則沒有收到此類指示（中立條件）。實驗者假設，那些參與故意社會排斥的參與者會體驗到自主性降低、與其他玩家的聯絡減少以及負面情緒增加。為了確保這些後果是由於參與排斥本身，而不僅僅是遵循指示性遊戲說明，第三組參與者被告知將球平等地扔給所有玩家（包容條件）。資料顯示，與中立條件下的玩家相比，排斥和包容條件下的玩家的自主性均有所降低，但排斥條件下的玩家的自主性降低最為嚴重。此外，只有排斥條件下的玩家報告說負面情緒增加，與其他人的聯絡感降低。
在第二項研究中，參與者再次在排斥和中立條件下進行測試，以及在被排斥的條件下進行測試（在這裡，參與者被故意排除在遊戲之外）。那些積極迴避他人的人比那些處於中立甚至被排斥條件的人感到更多的內疚、羞恥和憤怒。他們也是唯一報告自主性降低的小組。
當然，這些研究考察了社會排斥的即時或短期影響，可能無法反映受害者或欺凌者的長期後果。不幸的是，杜克大學最近的縱向研究表明，欺凌的後果可能在事件發生後很久仍然存在，甚至延續到成年。例如，在對 1200 多名兒童和青少年進行的一項研究中，大約 25% 的人報告說在 16 歲之前至少被欺凌過一次，而那些被欺凌過的人在年輕時患焦慮症的程度更高。 其他一些研究表明，被排斥的兒童反過來可能會對他人表現出攻擊性，在杜克大學的研究中，20% 的被欺凌者也是攻擊者。那些既是受害者又是欺凌者的人經歷了最嚴重的長期後果，患抑鬱症、廣泛性焦慮症、恐慌症和自殺傾向的比例最高。
看來欺凌者可能和受害者一樣損失慘重。好訊息是，近年來出現了許多反欺凌運動，包括學校專案、支援網站和社交媒體活動（例如，我們學校不容忍、愛更大聲、 這是我的人生、停止欺凌）。2011年，李·赫什製作了紀錄片《欺凌》，該片重點介紹了五個不同的虐待性、破壞性欺凌案例，並催生了《欺凌專案》，該專案受到主流媒體的讚揚，並得到了許多名人的認可，包括凱蒂·庫裡克、瑪莎·斯圖爾特、納亞·里維拉、科裡·蒙蒂思等人。甚至奧巴馬總統也加入了這場鬥爭，支援旨在消除學校欺凌的 公共政策和立法。如果這些反欺凌倡議和政策被證明有效，也許這一次，每個人都會贏。
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