近一個世紀以來，登山者都會前往卡薩蒂避難所，這是一棟位於義大利阿爾卑斯山上海拔 10,725 英尺的四層建築。2016 年，負責管理該建築 35 年的雷納託·阿爾貝蒂注意到外牆上出現了一條垂直裂縫。現年 67 歲的阿爾貝蒂用修復泡沫填補了裂縫，但僅僅幾天後裂縫再次出現。阿爾貝蒂認為一定發生了不尋常的事情。也許這座山正在變得不穩定。
他的想法遭到了其他熟悉該地點的人的懷疑。“當時，我們對氣候變化的看法要簡單得多，”專門研究高海拔建築的建築師裡卡多·賈科梅利說，他在阿爾貝蒂發現裂縫後與一位地質學家一同攀登了卡薩蒂避難所來研究裂縫。賈科梅利還是義大利高山俱樂部中央避難所和高山工程委員會的主席，該協會擁有卡薩蒂避難所和義大利其他 721 個“小屋”和露營地——較小的、無人看管的建築物，是人們攀登眾多山峰的關鍵中轉站。“我們知道氣溫會升高，降雪會減少，”賈科梅利說。“但認為這會給建築物帶來問題，這似乎太瘋狂了。”
在接下來的幾個夏季，隨著裂縫蔓延到卡薩蒂避難所的牆壁上，室內瓷磚開始破裂，門也無法正常關閉，露臺的一個角落下沉了一英尺多。地質研究證實了阿爾貝蒂的假設：卡薩蒂避難所坐落在富含永久凍土的土壤上，而氣溫升高正在融化這些永久凍土。土壤形態的變化正在給建築物的地基帶來壓力，而建築物的南部似乎正在下沉。山坡上的落石也越來越頻繁，而且越來越靠近建築物。當局將在未來幾年內拆除並重建該建築，使其位於更穩定的位置，最早可能在 2024 年開始。小屋今年夏天仍將重新開放。
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卡薩蒂避難所的困境是阿爾卑斯山高海拔基礎設施未來面臨的眾多麻煩跡象之一。在過去幾年裡，永久凍土的融化已經威脅到數十個小屋、通行道路和纜車杆，導致數百萬美元的損失和預防措施支出，並促使一些專家質疑某些高海拔前哨站和活動的可持續性。
地球上大部分永久凍土——永久凍結的土壤，其中也可能含有冰和石頭——存在於北極地區，那裡永久凍土融化對道路等基礎設施的影響已有充分記錄。但永久凍土也存在於高山山脈中，包括阿爾卑斯山、喜馬拉雅山和安第斯山脈，其中土壤中的冰像膠水一樣將山脈的各個部分粘合在一起，只要地表溫度保持在冰點以下。
過去幾十年，阿爾卑斯山的氣溫大幅上升。該山脈正在以每十年約 0.3 攝氏度的速度升溫，這比全球平均水平快兩倍。並且全年持續凍結的高度急劇上升。根據瑞士氣象局的資料，從 1961 年到 1990 年，阿爾卑斯山的夏季凍結高度通常在 11,000 英尺左右。2022 年，它達到了創紀錄的 17,000 英尺。
隨著地面變暖，永久凍土中的冰融化，土壤也隨之融化。土壤坍塌並分離，這增加了山體滑坡以及落石的頻率。“膠水不再存在了，”義大利米蘭大學的冰川學和氣候科學研究員安東內拉·塞內斯說。對於高海拔建築物來說，永久凍土融化造成的變形會破壞地基的穩定性，導致建築物傾斜、滑動或完全倒塌。“就好像你[透過]鑽探岩石建造了一所房子，”塞內斯說，“然後，突然間，你發現地基在沙子上。”
位於義大利和瑞士邊境附近的瑪格麗塔小屋海拔 4,554 米（14,941 英尺），是歐洲最高的建築物。圖片來源：布埃納維斯塔圖片/蓋蒂圖片
目前還沒有關於有多少建築物受到威脅的全面審查——部分原因是阿爾卑斯山橫跨七個國家，每個國家都有自己的監測組織。但損害的證據比比皆是。在瑞士，著名的策馬特山度假村上方的羅特洪小屋（一座 75 年曆史的石頭建築）的地基已經傾斜。建築人員將於今年夏天登上那裡，在一個更穩定的岩石板上重建它。在奧地利，噹噹局決定拆除和重建另一個山間小屋塞塔勒小屋時，他們發現在其下方有一個 130 英尺寬的沉洞，這很容易導致一場災難——幸運的是它沒有發生。類似的幸運事件避免了傷亡，當時富爾切露營地下的地面
（也稱為阿爾貝里科-博爾尼亞露營地）在 2022 年夏天在法意邊境坍塌。露營地墜入峽谷，但當時恰好沒有人在這棟建築物中。
大多數山間小屋——管理良好的住宅，其規模從適合少數人的小型結構到可容納近 200 張床位的大型結構不等——沒有受到威脅。2019 年對法國阿爾卑斯山的一項研究表明，那裡的永久凍土退化可能只會影響位於朝北斜坡上 8,800 至 9,500 英尺高度以及朝南斜坡上 9,800 至 11,800 英尺高度的建築物。賈科梅利說，與永久凍土相關的基礎設施損壞仍然不常見，但隨著氣溫持續升高，在那些高度甚至更高高度的建築物周圍，永久凍土融化的可能性也會增加。義大利高山俱樂部表示，它已開始監測義大利瑪格麗塔小屋的情況，該小屋是歐洲最高的建築物，海拔近 15,000 英尺。
多個國家的阿爾卑斯山俱樂部委託進行研究，以量化這個問題。義大利俱樂部已要求其地方分會監測高海拔小屋，瑞士阿爾卑斯山俱樂部也將很快釋出對其小屋的全面審查。初步調查結果表明，瑞士境內有 56 座建築物位於富含永久凍土的土壤上或附近。“我們肯定會面臨更多挑戰，”瑞士阿爾卑斯山俱樂部小屋和環境部門負責人烏爾裡希·德朗說。他說，他和他的同事們對普遍的永久凍土變化以及確定可能發生的情況仍需大量研究感到有些焦慮。“我們想了解：某個特定的小屋在 30 年後是否還會存在？”他說。“或者我們是否應該將一些地點歸還給大自然？”
一些專家傾向於後者。“情況很嚴重，”義大利協會 Cantieri d’Alta Quota（“高海拔建築工地”）的主席盧卡·吉貝洛說，該協會旨在提高人們對山間小屋和露營地的認識。他也是一名建築師和業餘登山家，他攀登了阿爾卑斯山 82 座 13,000 英尺以上山峰中的 79 座。“這不僅僅是加固或升級建築物的問題，”吉貝洛說。“問題是我們缺乏預測模型來了解 5 年、10 年、15 年後會發生什麼。”他記得，當建築師設計法國的古特小屋時，該小屋於 2013 年開放，是該國最高的建築，他們只保證該建築物會在幾十年內保持穩定。在那之後，就不可能預測會發生什麼。
阿爾貝蒂說，如果一些小屋沒有被替換，那麼體驗它們現在所在的山脈將變得不那麼安全和令人愉快——在某些情況下幾乎是不可能的。“小屋管理員是山脈的守護者，”他說。“他們監測變化、照看小徑、提供庇護所。”畢竟，是他意識到了卡薩蒂避難所正在發生的事情。對於阿爾貝蒂來說，關閉小屋和它們提供的通道會讓人感到個人的損失：在他年輕時的一次高海拔探險中，他救了一名遇險的女子——後來娶了她。
吉貝洛想知道，創造這些小屋的精神——無論是為了軍隊、研究人員還是登山者——是否已經走到了盡頭。“也許完全可訪問性的時代，當每個人都可以去任何地方時，......也許我們應該把它收起來，”他說。“也許我們不應該重建它們，而應該認為，正如某些小屋來到這個世界上一樣，它們也應該離開。”