倫敦、巴黎、羅馬、紐約。如果文明需要一個象徵，“城市”就是它。現在一半的人類居住在城市地區，在未來幾十年，這個數字將達到 75%。
或者可能不是。特別是北美洲蔓延的城市是廉價能源和過度消費的產物，而這個物質充裕的時代正在迅速走向終結。城市很可能面臨氣候變化、能源和資源短缺以及供應鏈斷裂的三重幽靈。即使是通常保守的美國國家情報委員會 (NIC) 最近也預測，未來十年左右，全球對能源、食品和水的需求很容易超過供應，從而引發擾亂貿易的國際衝突。
這是陌生的領域。自第二次世界大戰以來，政治家和規劃者在塑造城市時沒有考慮到資源使用或生態問題。如今，掠奪土地、以汽車為主導、燃料效率低下的都市區已經演變成寄生性的黑洞，從全球各地吸入過量的能源和材料，並噴出大量的（通常是有毒的）廢物。在北美，建築物和城市基礎設施佔材料消耗的 40%，能源消耗的三分之一。高收入城市的生態足跡——供應其需求和吸收其廢物所需的分散的土地和水域面積——比其政治區域大數百倍。
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這一切都必須改變。氣候科學表明，為了即使有機會避免全球平均氣溫災難性升高，全球經濟也必須在 2050 年前基本實現脫碳。國家情報委員會認為，美國實際上應該在 2025 年前完成轉型。這些目標對各級城市當局提出了前所未有的挑戰。
為了開始迎接這一挑戰，州和市政府必須制定土地使用法規和分割槽細則，城市規劃者需要這些法規和細則來鞏固都市區並巧妙地提高其密度。緊湊型城市可以透過利用以下特徵，將其固有的城市效率提升到前所未有的高度
高比例的多戶住宅，這減少了人均土地、基礎設施和幾乎所有其他方面的消耗。
多種材料回收、再利用和再製造的選擇，以及從事這些活動的熟練人員。
透過投資使步行、腳踏車和公共交通切實可行，實現無車出行。
熱電聯產和利用工業廢熱來降低人均能源消耗。
透過更清潔的空氣、便捷的設施以及更接近的購物和就業，提高宜居性。
然而，僅僅提高效率是不夠的。可持續性和安全性要求城市變得更加自給自足。城市設計師必須將城市重新思考為完整的生態系統。最具彈性的選擇可能是生物區域城市國家，其中人口稠密的中心區域被支援系統包圍。在不變成孤立主義的情況下，這樣的生物區域將生產大部分自己的食物、纖維和水，並回收其廢物。透過減少對進口的依賴，它們將在一定程度上免受氣候變遷、全球資源短缺和遙遠的軍事衝突的影響。並且由於居民將依賴當地的生態系統，他們將有強大的動力（目前尚不存在）來更可持續地管理他們的資源。總體效果將是全球可持續性。
看起來太過分了嗎？也許吧。但我們對城市的重新思考必須與挑戰相匹配。科學家們深感擔憂；你也應該如此。如果我們不能拯救我們的城市，我們就無法拯救我們自己。
注意：本文最初印刷時的標題為“更可持續的城市”。