在5級颶風邁克爾於2018年襲擊佛羅里達州墨西哥海灘後，破壞程度形成了鮮明對比：按照或超出州建築規範建造的房屋仍然屹立不倒，而許多在這些嚴格規範頒佈之前建造的房屋則蕩然無存。
邁克爾是美國日益增多的數十億美元災難之一——今年到目前為止，美國已經創下了此類災難的記錄——這突顯了建築規範對於保護生命和財產至關重要。隨著氣候變化加劇災害，州和地方政府必須優先更新其住宅建築規範，以滿足最低安全標準。
這些標準部分由國際規範理事會（ICC）制定，該協會由建築安全專業人士組成。在對建築方法進行嚴格測試、災後調查和其他研究之後，其成員和任何感興趣的各方共同制定一套共識性的示範規範，這些規範每三年更新一次。規範的編寫旨在適用於當地相關的危害，從在路易斯安那州為了避免洪水而將房屋抬高到多高，到舊金山的建築物應該能夠承受多大的搖晃。ICC官員告訴我們，他們推薦的方法可以簡單到使用某種型別的釘子或聯結器，以防止屋頂在強風事件中被吹走。
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這些建議是有效的。《土地經濟學》雜誌2018年的一項研究發現，佛羅里達州採用基於ICC示範規範的州級建築規範後，因風災造成的保險損失減少了72%。聯邦緊急事務管理局（FEMA）和非營利組織國家建築科學研究院都發現，對於在遵守2018年ICC規範上每花費1美元，就可以節省11美元的損失成本。
但是，美國的建築規範最終成為法律取決於州和地方政府，導致了令人困惑的拼湊局面。FEMA 2020年的一項研究發現，全國65%的縣、市和城鎮尚未採用最新的建築規範，30%的新建建築發生在沒有規範或20年來未更新規範的地方。
例如，在德克薩斯州聖安東尼奧市，該市擁有最新的規範，但在城市範圍外的貝克薩縣未合併區域，縣政府沒有制定任何規範。居民常常沒有意識到他們的住所可能無法抵禦風、洪水和其他危害，而是想當然地認為政府已經制定了適當的安全標準。
正如非營利組織商業與家庭安全研究所的首席工程師安妮·科普指出，我們對嬰兒床有安全標準，但“在美國，我們有大片地理區域對放置嬰兒床的住所沒有安全標準。”（您可以在InspecttoProtect.org上查詢您當地的規範狀態。）
房屋建築商和政策制定者提出了更嚴格的規範會提高房價的擔憂。但沒有研究可靠地證明這一點，並且有幾項研究表明沒有影響。俄克拉荷馬州穆爾市在2011年毀滅性的龍捲風爆發後更新了規範，但與附近的諾曼市相比，房屋成本沒有明顯的差異，後者沒有頒佈更新後的規範，根據2018年的一項研究。而相對較小的前期成本增加可以透過保險費、能源使用和避免的損失節省來彌補。當瓦片被吹掉時，可以防止雨水進入的密封屋頂甲板可能會增加新房的直接成本，但它遠比更換屋頂和被水損壞的地板和物品便宜。
一些官員，尤其是在較小的司法管轄區，表示他們缺乏資金或人員來配備建築規範執行辦公室。然而，在德克薩斯州，一些社群與較大的城市簽訂合作協議，或者在佛羅里達州龐帕諾比奇市，與私人工程公司簽訂合同來克服這個障礙，這些都是例子。
各州還必須透過促進合作協議和為符合某些標準的房屋提供補助金來確保執行。阿拉巴馬州看到了此類補助金的好處，當時接受補助金建造抗風屋頂的房主在2020年的颶風莎莉中基本上毫髮無損。沒有受益於補助金的人的房屋上覆蓋著藍色防水布。
聯邦政府——其影響建築規範的手段有限——必須加大力度，將相關的州和市政資金（例如災前減災補助金）與實施最新的建築規範聯絡起來。它還應為司法管轄區提供更多資金，以滿足抗災規範以及節能規範。
政府官員不應等到颶風安德魯、致命龍捲風或毀滅性洪水發生後才決定採用強有力的建築規範。這些措施不僅是氣候變化適應能力的一部分，也是良好的財政規劃和常識。規範應該在災難發生之前到位，以避免鉅額成本、無法重建的社群遭受破壞以及完全可以避免的生命損失。
本文的標題為“建築規範節省金錢和生命”的版本已改編收錄在《大眾科學》2023年10月刊中。