提起龍蝦小屋式陷阱比看起來更容易。這種裝置只不過是一個水下水泥桌子，帶有矮粗的腿，加勒比海地區的大多數人使用它來代替龍蝦陷阱。為了收集該地區特有的刺龍蝦，你只需將腳踩在沙地上，深吸一口氣，潛入四英尺深的水中，然後翻起陷阱。“你必須防止它向後倒！” 墨西哥漁業專家金·萊伊·庫珀無奈地說。“啊，沙子太多了，什麼也看不見。”
一小股波紋像風帆一樣抓住平臺，將其推向垂直，並將我拼命踢蹬的雙腳從沙地中抬起，就像我是一個布娃娃。在我雙腳抬起的那一刻，我看到小屋式陷阱的 обитатель 飛快地爬過去獲得自由。
小屋式陷阱（或“小房子”）在整個拉丁美洲和澳大利亞部分地區的龍蝦漁業中都能見到。這個想法很簡單：因為刺龍蝦渴望 shelter，有覆蓋的結構與誘餌陷阱一樣能很好地吸引它們。它們幾乎不需要維護，易於監控，並且產量與傳統陷阱一樣多，甚至更多。
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然而，它們的有效性已導致它們成為佛羅里達漁業社群的爭論焦點。非法版本——歷史上只是用傾倒在淺水區的金屬或電器垃圾製成——使該裝置在美國聲名狼藉。然而，一群專注的潛水漁民正在呼籲將更清潔的版本（如墨西哥常用的版本）合法化，他們認為這些版本比傳統陷阱更環保。但漁民們並不相信，並擔心這些裝置非常有效 (pdf)，以至於它們可能會永遠改變海洋生活方式。所有這一切都讓科學家們不得不思考這個問題：捕捉龍蝦的最佳方法是什麼？
刺龍蝦生活在加勒比海和太平洋沿岸，與標誌性的緬因龍蝦截然不同。後一種美國物種——有巨大的螯，食客在餐館裡費力地敲開——生活在寒冷、黑暗的水域中，並且彼此具有攻擊性。刺龍蝦沒有螯，在夜間覓食，白天則快樂地聚集在它們能找到的任何東西下——無論是岩石、珊瑚還是碎屑。事實上，刺龍蝦非常友好，任何一塊覆蓋物很快就會成為它們的磁鐵；它們會在幾周內將自己背靠背地擠進狹小的空間裡，即使它們可以隨意進出。然後，漁民只需潛入 shelter，用一種金屬套索伸進去將它們抓住。
如今，龍蝦無疑是加勒比海地區最大的漁業。由於中國市場需求旺盛，去年活刺龍蝦的價格一度高達每磅 18.50 美元。（美國只食用冷凍的刺龍蝦。）僅佛羅里達州的漁民每年就捕撈超過五百萬磅，主要在基韋斯特群島附近。
在美國水域，龍蝦是用傳統陷阱捕撈的，陷阱是帶有單向入口的籠子，並配有一根長繩子用於拉起漁獲。由於海里有如此多的陷阱，有些陷阱會從浮標上鬆脫，纏繞在珊瑚中或漫無目的地碰撞。據估計，每年有 1,600 公里的繩索從陷阱中丟失。“龍蝦是整個加勒比海地區價值最高的物種，” 佛羅里達州魚類和野生動物保護委員會的湯姆·馬修斯說。但“佛羅里達州使用的陷阱數量遠遠超過捕撈所有龍蝦所需的數量。”
馬修斯一直在研究小屋式陷阱，將其作為美國陷阱的潛在替代品。在最近一項（未發表的）研究中，他表明，在佛羅里達群島一個龍蝦豐富的地區，小屋式陷阱使漁民在一個月內收集到的數量與陷阱捕撈者三個月捕撈到的數量相同。
但陷阱漁民說，這些小屋式陷阱中的許多隻不過是垃圾堆。“汽車引擎蓋、PVC 管、波紋金屬板、電器、浴缸。上帝，我甚至在那裡見過船拖車，”佛羅里達群島商業漁民協會執行主任比爾·凱利說。“在墨西哥灣一側，在某些地區離岸大約五到六英里的地方，我們有綿延數英里不絕的小屋式陷阱牆。”
自 20 世紀 80 年代以來，小屋式陷阱捕魚在美國一直是非法的，當時非法漁民製造了垃圾堆式的小屋式陷阱，這些陷阱在風暴期間可能會將珊瑚礁切割成碎片。這就是大多數人對小屋式陷阱的印象，但在過去十年中，改進的設計已經出現，隨之而來的是一群虔誠的美國小房子的粉絲。“現在是 21 世紀，為什麼我們還在使用 20 世紀 40 年代的古老盒子？” 吉姆·夏普說，他是總部位於佛羅里達州大松礁島的支援小屋式陷阱的環保商業潛水員協會主任。“我們有更好的捕鼠器。”
夏普說，廢舊冰箱小屋式陷阱的時代早已過去，現代版本已固定在海底，因此在風暴期間不會被吹到珊瑚礁上。許多甚至有一個地方可以夾住船繩，這樣漁民就不需要錨，否則錨也可能損壞珊瑚礁。陷阱需要誘餌（通常是其他龍蝦），但小屋式陷阱不需要，這意味著可能成為誘餌的小龍蝦可以繼續繁殖或稍後被捕撈。最後，留在與繫泊處分離的陷阱中的龍蝦最終會死亡，對漁民或環境都沒有好處。
然而，為了回收，自由潛水員必須潛入深達九米的地方才能手工回收龍蝦。這種自由潛水元件與陷阱龍蝦捕撈無關，但卻是傳統龍蝦漁民將小屋式陷阱視為對其生計威脅的關鍵原因。“我們對小屋式陷阱漁業沒有興趣，” 凱利說。“我們有一個傳統的陷阱漁業，它很好地服務於這個行業。”
衝突已變得異常激烈。小屋式陷阱在美國的法律地位可能取決於它們是否比陷阱造成的環境危害更小。兩者都會造成一些損害：科學家們早就知道小屋式陷阱會在周圍形成一個未植被覆蓋的沙地光環。但仔細檢查表明，陷阱也是如此，甚至可能更糟，因為它們可以在一個圓圈內擺動 15 米，破壞海洋生物。
除了正在使用的陷阱外，馬修斯（他不提倡一種捕魚方法優於另一種捕魚方法）表示，根據對專業龍蝦漁民的調查，每年有多達 100,000 個陷阱丟失——佔所有陷阱的五分之一，對珊瑚礁構成威脅，並浪費了任何被困在其中的龍蝦。凱利說，這個數字大約高估了五倍，但無法提供資料。如果馬修斯是對的（他計劃很快發表兩篇關於此事的論文），這可能意味著陷阱對珊瑚造成的損害比以前認為的要大得多。
與非政府組織 Razonatura 合作的金·萊伊·庫珀致力於增強整個尤卡坦半島沿海社群的能力，他認為小屋式陷阱是解決該問題的簡便方法。他說，只要漁場被公平劃分，並且禁止漁民使用水肺，小屋式陷阱就是捕撈龍蝦最可持續的方式 (pdf)。 （墨西哥潛水員必須自由潛水，因此不會從深水區捕撈繁殖龍蝦，這與其他國家（如宏都拉斯）不同，宏都拉斯的龍蝦數量直線下降，因為水肺潛水員什麼都拿走。）
無論如何，我們美國短期內都不會看到以小屋式陷阱為基礎的漁業。去年夏天，國家海洋和大氣管理局結束了對其潛力的調查，實際上暫時關閉了合法小屋式陷阱的大門。
“管理龍蝦很容易，” 馬修斯說。“管理人才很難。從文化上講，我會說小屋式陷阱與佛羅里達州南部不相容。但是，文化是可以改變的。”