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當您在這個季節忙著用冬青枝裝飾大廳時，遺傳學家、植物病理學家和林業教授們正努力工作，為未來創造更優質的聖誕樹。在北卡羅來納州，美國僅次於俄勒岡州的第二大聖誕樹生產州，科學家們正在開發保持弗雷澤冷杉抗枯萎病的方法。這些樹木因其形狀、香味和針葉保持力而備受讚譽，但面臨著疫黴根腐病的威脅，這是一種18世紀從東南亞傳入美國的真菌疾病。目前，該疾病已侵襲了約 7% 的北卡羅來納州弗雷澤冷杉種植園——而且一旦真菌進入土壤，就無法根除。“這可能是對北卡羅來納州聖誕樹產業長期可持續發展的一個擔憂，”北卡羅來納州立大學的約翰·弗蘭普頓指出。
弗蘭普頓與園藝科學家埃裡克·海因斯利合作，正在測試將弗雷澤冷杉的枝條嫁接到其他冷杉（如日本冷杉和土耳其冷杉）的根部的方法，這兩種冷杉都不太容易受到根腐病的影響。他們還在研究這種方法是否有可能在北卡羅來納州東部種植弗雷澤冷杉，因為這些樹木無法在那裡自行生長。弗蘭普頓和植物病理學家邁克爾·本森正試圖培育出能夠真正抵抗根腐病的弗雷澤冷杉。到目前為止，他們已經在溫室中用該疾病接種了幼苗——希望少數存活下來的幼苗能夠提供更健壯的種苗。
與此同時，華盛頓州立大學的植物病理學家加里·查斯塔格納和丹麥森林與景觀研究所的遺傳學家烏爾裡克·尼爾森正在開發能夠更好保持水分的樹木——從而減少針葉掉落在您的地毯上。“我們的主要工作之一是提高消費者可獲得的樹木的質量，”查斯塔格納說。“這就是為什麼收穫後研究非常重要的原因。”到目前為止，他們發現一些諾德曼冷杉（歐洲最暢銷的聖誕樹）的克隆品種在收穫後比原始品種更能保水，而且高貴冷杉和弗雷澤冷杉是僅有的在乾燥展示時始終不會掉落針葉或變色的樹種。至於在樹下放什麼，那就靠你自己了。