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當您忙著用冬青枝裝飾大廳時，遺傳學家、植物病理學家和林業教授們正努力為未來打造更優質的聖誕樹。在北卡羅來納州（美國第二大聖誕樹生產地，僅次於俄勒岡州），科學家們正在研究如何保持弗雷澤冷杉對枯萎病的抵抗力。這種樹因其形狀、香味和針葉保持性而受到讚譽，但面臨著由疫黴根腐病引起的威脅，這種真菌疾病是18世紀從東南亞引入美國的。目前，該疾病已影響了北卡羅來納州約 7% 的弗雷澤冷杉種植園——而且一旦真菌進入土壤，就無法清除。“這可能關係到北卡羅來納州聖誕樹產業的長期可持續性，”北卡羅來納州立大學的約翰·弗蘭普頓指出。
弗蘭普頓與園藝科學家埃裡克·海恩斯利合作，正在測試將弗雷澤冷杉的枝條嫁接到其他冷杉（如日本冷杉和土耳其冷杉）的根部的方法，這兩種冷杉對根腐病的抵抗力較強。他們還在研究這種方法是否有可能在北卡羅來納州東部種植弗雷澤冷杉，這些地方的樹木無法自行生長。弗蘭普頓和植物病理學家邁克爾·本森正在嘗試培育出能夠真正抵抗根腐病的弗雷澤冷杉。到目前為止，他們已經在溫室中用這種疾病接種了幼苗——希望少數存活下來的幼苗能提供更強壯的種苗。
與此同時，華盛頓州立大學的植物病理學家加里·查斯塔格納和丹麥森林與景觀研究所的遺傳學家烏爾裡克·尼爾森正在開發能夠更好地保持水分的樹木——從而減少掉落在地毯上的針葉。“我們的一項主要努力是提高消費者可獲得的樹木質量，”查斯塔格納說。“這就是為什麼收穫後研究非常重要的原因。”到目前為止，他們發現一些諾德曼冷杉（歐洲最暢銷的聖誕樹）的克隆品種在收穫後比原始品種更好地保持水分，而且只有高貴冷杉和弗雷澤冷杉在乾燥展示時始終不會脫落針葉或變色。至於在樹下放什麼，您自己決定。