美國國家海洋和大氣管理局每年花費約600萬美元，利用全球地面站、高塔和飛機構成的網路來取樣二氧化碳、甲烷和近20種其他氣體。
但面對預算縮減和不確定的財政前景，NOAA已經停止在十幾個地面站測量溫室氣體水平，取消了一些飛機監測，並將剩餘測量的頻率減半。該機構放棄了擴大其高塔網路的計劃，現在正著手關閉現有七個站點中的一部分。
這些削減發生在各國政府正在推動獲取關於溫室氣體來源和匯的更詳細資訊的時候。科學家表示，縮小NOAA的監測網路（世界上最大的網路）的決定，威脅到他們提供這些答案的能力。
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全球碳專案執行主任佩普·卡納德爾說：“現實是，各國正在做出承諾，這將在與氣候相關的工作上花費數百萬甚至數十億美元的投資，而政府希望對正在發生的事情以及其他國家正在做的事情有更多的確定性。我們幾乎沒有足夠的資源來提供許多機構所要求的東西。世界各地取樣站減少的前景令人恐懼。”
卡納德爾是50多位研究人員之一，他們在上週發表在《科學》雜誌上的一封信中警告說，進一步削減NOAA的監測計劃可能會損害美國的國家安全，並使包括美國在內的幾個國家花費數億美元開發的新的二氧化碳監測衛星變得毫無用處。
限制長期監測
情況可能會在好轉之前變得更糟。
去年，NOAA尋求55億美元的預算，但由於國會削減了該機構的海洋、漁業和研究賬戶，實際只獲得了50億美元。立法者還批准了立法，規定從1月份開始自動全面削減開支。
該機構的訊息人士稱，他們已被告知預計2013財年的預算將至少削減5%，該財年從10月1日開始。
科羅拉多大學博爾德分校的研究教授斯科特·萊曼在談到NOAA的監測工作時說：“你現在看到的是一項至關重要的小型行動（就美元而言），正受到有針對性的壓力。你不能依靠600萬美元的專案來平衡聯邦預算。”
NOAA的溫室氣體監測網路延續了始於1958年的工作。當時，斯克裡普斯海洋研究所的地球化學家查爾斯·基林開始在夏威夷莫納羅亞測量大氣中的二氧化碳含量。
基林的監測產生了現在著名的“基林曲線”，該曲線圖顯示了過去54年來大氣中二氧化碳水平的穩步增長，從1958年的百萬分之315增長到現在的約百萬分之392。
哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站的海洋科學家太郎·高橋說：“沒有它，從科學角度來看，我們對大氣中發生的事情完全視而不見。”
NOAA於1974年開始在莫納羅亞進行自己的二氧化碳測量，這項工作最終擴充套件到全球大約100個地點，該機構在這些地點使用地面站和觀測站、高塔和飛機收集的樣本來監測影響全球碳迴圈的20種氣體 (氣候連線，2009年12月14日)。
NOAA溫室氣體監測工作負責人皮埃特·坦斯說：“我們喜歡長期測量，這項工作在位於科羅拉多州博爾德的該機構地球系統研究實驗室進行。我們希望某些站點在幾十年內都保留在那裡，因為站點之間差異的趨勢會告訴你一些關於排放的資訊，關於大區域中吸收或輸出變化的資訊。”
削減可能會在國際上產生反響
大氣中二氧化碳、一氧化碳和甲烷的連續測量構成了NOAA監測網路的主幹。這些測量是在該機構的六個觀測站（夏威夷、阿拉斯加、格陵蘭、南極洲、美屬薩摩亞和加利福尼亞）和散佈在美國各地的七座高塔上收集的。
NOAA透過定期在地面和空中用燒瓶收集的空氣樣本來補充這些測量，這些樣本提供了關於更廣泛的氣體範圍的資訊，並有助於擴大地理覆蓋範圍，幫助科學家瞭解溫室氣體輸出的區域性變化。
大多數監測站點由“志願者”運營，他們免費向NOAA提交樣本和資料。在其他站點，該機構必須為測量付費，例如在15個美國站點的私人小飛機的定期飛行中，在燒瓶中收集的空氣樣本。
當最近的預算削減開始時，這些需要付費的站點首先被削減。現在，隨著NOAA管理人員預計2013財年的預算將減少5%，該機構內外的科學家表示，他們擔心溫室氣體監測計劃將被迫裁員。
許多人說，他們擔心如果NOAA的計劃繼續萎縮，其他國家的監測工作可能會受到影響。除了運營世界上最大的測量溫室氣體和消耗臭氧物質的全球網路外，NOAA還維護標準，以確保其他國家開展的類似工作具有高質量和相容的格式。
美國的努力已成為歐洲、中國、印度和巴西專案的榜樣和持續參考。
專家說，隨著新一代二氧化碳監測衛星的開發，確保溫室氣體地面測量的延續具有了新的重要性。
沒有地面監測，衛星資料“被浪費”
日本的GOSAT（現在在軌道上）和美國宇航局的軌道碳觀測站-2（仍在開發中）旨在在地面測量尚未到達的地方定期測量大氣中的二氧化碳。
根據美國國家科學院和為政府提供建議的獨立科學家小組JASON最近的報告，這種衛星覆蓋範圍對於確定個別國家是否遵守未來氣候協定中概述的減排目標至關重要。
但是，荷蘭烏得勒支大學的大氣科學家桑德·豪威林（他幫助組織了《科學》雜誌的這封信）說，衛星無法取代地面監測網路。
豪威林說：“在可預見的未來，情況不會是這樣的。透過衛星的測量，我們必須學會如何確保它們與地面測量處於同一尺度。在當前階段，我們正在探索如何利用從太空進行的測量。”
全球碳專案的卡納德爾對此表示同意。“這並沒有威脅到對這些大氣中高精度測量的需求，”他說。“恰恰相反，這使得它們更加關鍵。否則，我們花費在每顆衛星上的數億美元就會被浪費掉。”
經環境與能源出版公司（Environment & Energy Publishing, LLC）許可，轉載自《氣候連線》。www.eenews.net, 202-628-6500