由白宮和國會領導人制定的2011財年預算妥協方案將推遲一項關鍵的聯邦氣候和氣象衛星計劃，幾乎可以肯定會在關鍵環境資料方面造成長期缺口。
國家海洋和大氣管理局局長簡·盧布琴科昨天表示，2011年預算計劃中包含的削減將使首個聯合極地衛星系統 (JPSS) 軌道飛行器的發射至少推遲 18 個月，晚於目前的 2016 年目標。
盧布琴科向參議院商務小組委員會警告說，這將中斷關鍵天氣和氣候資料的流動——妨礙環境預報、惡劣天氣警報以及搜救行動。
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“可以肯定地說，幾乎肯定會出現報道缺口，根據發射日期現在將至少推遲 18 個月這一事實，目前看來缺口可能至少為 18 個月，”她說。
自 2 月初以來，預計的缺口已擴大至少四個月。 NOAA 官員當時表示，他們預計會延遲 12 至 14 個月（ClimateWire，2 月 15 日）。
盧布琴科說，問題源於一系列臨時撥款措施，這些措施使聯邦政府自 10 月份以來一直維持運轉。這種勉強維持的狀況對 JPSS 造成了影響，因為這些臨時支出法案不包括奧巴馬總統 2011 年為衛星計劃尋求的全部 9.1 億美元。
“目前，該計劃的財政前景存在很大的不確定性，”她說。“我們仍在制定計劃，試圖找出如何最大限度地減少損失。”
資金“未來將持續緊張”
擬議的 2011 年預算妥協方案將為政府提供資金至 9 月底，這將使問題更加嚴重。 它將 NOAA 的預算削減至 46 億美元，比 2010 財年頒佈的水平低 1.4 億美元。該機構今年曾尋求 55 億美元。
雖然國會尚未就新計劃進行投票，但海洋、大氣、漁業和海岸警衛隊小組委員會主席馬克·貝吉奇（阿拉斯加州民主黨）表示，NOAA 今年或明年都不太可能獲得衛星計劃的全部資金。
貝吉奇說：“資金未來將持續緊張。” 他是上週參與最後一搏，但未能成功爭取到 JPSS 預算增加的參議院民主黨人之一。“你幾乎可以認為 2011 年不會有資金到位。我們正在進入下一個階段。”
盧布琴科表示，她的機構認為，對於避免 JPSS 衛星旨在收集的氣候和天氣資料出現缺口，他們幾乎沒有其他選擇。
目前在太空執行的極地軌道衛星計劃於 9 月被一顆名為“NPOESS 預備專案”或 NPP 的衛星取代。
現在取消合同，以後付出更多
由於 NPP 被設計為一顆實驗衛星，其計劃壽命很短——只有五年。 目前的預算困難意味著 NPP 的替代品，即 JPSS-1，將無法在 2016 年底前準備好發射。
盧布琴科昨天對立法者說：“沒有其他極地軌道衛星會在 JPSS[-1] 計劃飛行的軌道上飛行，這就是為什麼會出現資料缺口的原因。” “沒有冗餘。”
國會的預算削減也將對衛星計劃產生長期的財務影響。
盧布琴科說：“對於今年我們在 JPSS 上節省的每一美元，我們將來都需要花費 3 到 5 美元。” “我們必須取消我們已有的合同，讓人們離開。 這些都是技術非常熟練的工人，然後你又必須把他們找回來。”
JPSS 目前的預算困境是困擾該衛星計劃及其前身國家極地軌道執行環境衛星系統 (NPOESS) 的一系列最新問題。
該計劃由國防部、NOAA 和 NASA 在 1990 年代設計，旨在取代各自獨立的軍事和民用氣象衛星工作。 其估計價格標籤增加了一倍以上——從 65 億美元增加到 139 億美元——並且其衛星被延誤了多年，之後奧巴馬政府在 2010 年決定將該計劃拆分為獨立的空軍和 NOAA 計劃。
盧布琴科昨天說：“很多人看到這些衛星會想，‘這對我有什麼用？ 當我有天氣頻道時，為什麼還需要氣象衛星？’” “但現實情況是，我們 98% 的天氣預報和災害預警資訊都來自那裡——此外，它們還為我們提供資訊，使海上貿易得以進行並有助於搜救。”
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500