在過去 100 天裡，亞利桑那州鳳凰城的溫度已升至—通常遠高於—100 華氏度（37.8 攝氏度）。在這個城市以及大部分飽受高溫煎熬的西南部地區，由於又一個熱穹籠罩該地區並導致氣溫飆升，這種持續高溫天氣至少還會持續幾天。
這次熱浪突顯了西南部部分地區（包括主要城市鳳凰城和拉斯維加斯）創紀錄的高溫夏季——打破了這些城市去年剛剛創下的最熱氣象夏季的先前記錄。“連續兩年發生這種情況實屬罕見，”國家氣象局 (NWS) 鳳凰城辦事處的氣象學家馬特·薩勒諾說。“這真是了不起的成就。” 更令人震驚的是，該市打破了去年的記錄，平均氣溫為 98.9 華氏度（37.2 攝氏度），高出近 2 華氏度（1 攝氏度）。“僅僅想到我們在鳳凰城生活的平均氣溫就令人難以置信，”薩勒諾說。
拉斯維加斯也創下了記錄，“幾乎從任何指標來看都是如此，”國家氣象局拉斯維加斯辦事處的氣象學家馬特·伍茲說。“天氣一直很殘酷。”
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在這兩個城市，與去年夏天相比，今年夏天的高溫性質略有不同。 西南部去年 6 月初天氣溫和，隨後 7 月份氣溫爆表，然後在 8 月下旬颶風希拉里席捲而來時，天氣再次降溫。 今年夏天雖然沒有達到 2023 年 7 月的峰值，但從一開始就一直持續酷熱。 伍茲說，在拉斯維加斯，“今年夏天只有六天最高氣溫低於 100 華氏度”。 與此同時，鳳凰城連續 100 華氏度的天數已完全打破了該市之前在 1993 年創下的 76 天的連續記錄。
這兩個夏天破紀錄的高溫都來自一系列熱浪，這些熱浪是指大量熱空氣在該區域上空停留數天。“整個夏天的大部分時間裡，我們基本上都經歷了這種情況，”伍茲說。 伴隨這些特徵的晴朗天空意味著“陸地表面日復一日地升溫”，這反過來又加熱了地表上方的空氣，薩勒諾說。 由於燃燒化石燃料產生的溫室氣體捕獲了過多的熱量，熱浪發生頻率更高，持續時間更長，強度也更大。
本週的熱浪不如 7 月份席捲該地區的熱浪那麼強烈，持續時間也不如它長，“但對於一年中的這個時候來說，這絕對是不尋常的，”伍茲說。 它延長了居民遭受可能帶來嚴重疾病風險的條件的時間。“僅僅因為氣溫沒有達到我們在 7 月份看到的水平，並不意味著它們不危險，”伍茲說。 在美國，極端高溫比颶風、洪水和龍捲風加起來還要致命。
特別容易遭受熱衰竭、中暑和其他與熱相關的健康問題的人群包括幼兒、老年人、患有某些現有健康狀況或正在服用特定藥物的人、戶外工作者和無家可歸者。 伍茲和薩勒諾都強調，任何熱浪中的所有人都需要保持水分，避免在一天中最熱的時候外出，並在可能的情況下尋找陰涼處或空調。 兩位科學家還警告說，人們絕不應將兒童或寵物單獨留在車內；到目前為止，今年已有 27 名兒童因被留在車內而中暑身亡。
專門研究與熱相關的健康風險的流行病學家克里斯蒂·埃比說：“基本上，所有與熱相關的死亡都是可以預防的。” 包括鳳凰城在內的許多城市正在尋找更好的方法來警告居民，並減少與熱相關疾病造成的死亡和住院人數。 國家氣象局也在努力改進預警措施，包括一種名為熱風險的新實驗性工具，該工具顯示熱量將達到足以代表嚴重健康問題的地點。
雖然白天的炎熱會構成明顯且顯而易見的風險，但薩勒諾和伍茲都強調，溫暖的夜晚是一種被低估的威脅，因為它們不會讓身體有足夠的時間降溫。 伍茲說：“每個人都喜歡關注高溫，”但“真正無聲的殺手是低溫。”
今年夏天鳳凰城的平均夜間低溫為 87.5 華氏度（30.8 攝氏度）—超過了去年夏天 84.8 華氏度（29.3 攝氏度）的平均低溫。 薩勒諾說，在今年的這個季節，有 37 天的夜間最低溫度達到或高於 90 華氏度（32.2 攝氏度）。 “我們的低溫是大多數地方的高溫，”他補充道。
現在 9 月份正在延長這種危險和痛苦，已經開始“遠高於我們一年中這個時候應該有的水平，”薩勒諾說。 鳳凰城及周邊地區的氣溫可能達到 110 華氏度（43.3 攝氏度）以上，而且這次事件很可能會使該市超過去年 110 華氏度或以上高溫總天數 55 天的記錄。
高溫甚至有可能延續到下週。 去年，鳳凰城最後一天出現 110 華氏度天氣是 2023 年 9 月 10 日。 （該市一年中最晚出現 110 度高溫的記錄是 2010 年 9 月 19 日。）“我希望 110 度的高溫到此為止，”聽起來疲憊不堪的薩勒諾說。