當斯坦福大學物理學家史蒂夫·基維爾森和彼得·米歇爾森得知《美中科學技術合作協定》可能不會在8月底到期前一週續簽時，他們花了一個週末撰寫了一封措辭強烈的反對信，致拜登政府。他們認為，這項於1979年首次簽署並在此後大約每五年續簽一次的協議不應失效。相反，應盡一切努力培育公開透明的科學合作。
到8月27日，他們已經收集到1000多名傑出的美國科學家的支援。他們的資訊的緊迫性反映了人們對科學合作的普遍憤怒，這些合作領域從物理學到癌症研究，都被司法部的為期四年的“中國行動計劃”所摧毀，該計劃於2022年正式結束。該計劃以麥卡錫主義式的欺凌手段，旨在破壞被認為以犧牲美國利益為代價而使中國受益的研究合作，導致數百名科學家失業和失去資金，破壞了數十個富有成效的研究關係，並在受人尊敬的中國合作者中散佈恐懼。2021年，數千名原本會留在美國頂尖研究機構的中國科學家離開前往中國。基維爾森告訴我，這些都是“有才華、有理想、有成就的移民和訪問學者”。
《衛報》稱，未能修復關係使美國面臨科學“自殺”的危險。美國科學家已經失去了進入中國先進實驗室、海量資料集和訓練有素的研究生團隊的機會。基維爾森自己的量子材料領域，他在8月份告訴《自然》雜誌，“高度依賴於與中國同事的合作並從中受益。”中國同事將他們最優秀的學生送到斯坦福大學。這些學生一旦回到中國，就會證明美國的自由和豐富的機會。“這使得中國共產黨更難將美國描繪成一個鐵板一塊、冷酷無情的對手，”基維爾森說。
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日益具有侵略性的干預是基於兩黨普遍存在的擔憂，即中國將竊取美國的秘密，將我們自己的研究成果反過來對付我們。美國科學家並非天真：中國日益專制的政府構成了真正的威脅，尤其是在經濟競爭力和軍事能力方面。然而，美國大學建立在開放研究和出版的基礎上，並致力於此。“像斯坦福大學這樣的大學不是洛斯阿拉莫斯國家實驗室，”基維爾森在最近一次向亞太裔美國人司法工作組發表的談話中說。
作為一名觀察國際科學合作數十年的觀察者——並且目睹了以前這類鎮壓的迭代——我得出的結論是，美國決策者不明白科學實際上是“為了什麼”。當然，科學的首要業務是發現宇宙及其中的一切如何運作。但除了推進知識之外，科學還在保持聯絡渠道暢通方面發揮著巨大的、常常是無形的作用，即使政治邊界砰然關閉。與藝術一樣，科學是我們共同人性的重要組成部分。科學家們擁有共同的語言，並有政治家難以企及的聯絡方式；有時，它們提供了將一個正在分裂的世界維繫在一起的唯一粘合劑。它們讓敵人和盟友都能相互瞭解。
在越南戰爭期間，我參觀了斯坦福直線加速器中心（現在的 SLAC 國家加速器實驗室），驚訝地發現來自交戰國家的物理學家正在合作進行實驗。SLAC 的創始人兼主任皮夫·帕諾夫斯基（他也深入參與了曼哈頓計劃）解釋說，這些接觸是瞭解“你的敵人不是十英尺高——或十英寸高”的關鍵途徑。僅就國防而言，科學孤立對美國不利。大多數歷史學家都認為，美國得到炸彈而希特勒沒有得到炸彈的主要原因之一是猶太科學家被迫害逃離德國。萊斯利·格羅夫斯中將允許許多有已知左翼政治傾向的傑出科學家加入該專案。專業知識勝過意識形態。
我是在年輕記者時期由弗蘭克·奧本海默，J·羅伯特·奧本海默的弟弟，介紹進入物理學領域的，並且和炸彈科學家們一起度過了許多小時。此後幾十年裡，我一直在傾聽科學家們不僅談論他們的工作，還談論他們如何看待科學在社會中的作用。我一直對他們高度重視合作為保持國家和人民聯絡的方式印象深刻。
諾貝爾化學獎得主、大屠殺倖存者羅爾德·霍夫曼於2006年在約旦的一個小村莊召集了13名年輕化學家，其中6名是女性，分別來自以色列、巴勒斯坦、伊朗、沙烏地阿拉伯和敘利亞，研究分子鍵。在會議召開前兩個月，約旦安曼的酒店發生了炸彈爆炸事件。會議結束當天，特拉維夫發生了一起炸彈爆炸事件。這些年輕人白天計算軌道，晚上一起演奏音樂和做飯。“一位以色列學生從未與一位阿拉伯科學家進行過社交，”霍夫曼在一篇文章中寫道。“一位最初感到困惑的伊朗人明白了為什麼猶太人想住在以色列。”
在2006年《自然》雜誌的採訪中，霍夫曼被問及研討會的主題“化學鍵”是否是一個隱喻。他回答說：“原子結合是因為它們別無選擇……但人們確實有選擇。”
弗蘭克·奧本海默在紅色恐慌扼殺他的職業生涯之前，發現了宇宙射線的新特性。在他作為牧場主流亡的歲月裡，他深入思考了科學與和平。他認為，政治家最好向科學中要求的誠實和透明學習，在科學領域，違規者會被驅逐。他說，如果禁止說謊者擔任公職，政治將受益匪淺。
更根本的是，弗蘭克認為科學是共同文化的一部分，比幾乎總是短暫的地緣政治衝突更深入地紮根於人們心中。他最親密的朋友，物理學家羅伯特·威爾遜，在得知他幫助製造的炸彈被投向廣島人民後，當場嘔吐。後來，他建立了一個世界一流的科學實驗室——費米國家加速器實驗室（費米實驗室）——整個實驗室都旨在成為一個藝術裝置。
弗蘭克喜歡引用他朋友對費米實驗室費用的辯護。當威爾遜在 1969 年的聽證會上多次被羅德島州參議員約翰·帕斯托雷要求解釋高能物理學對國防和與俄羅斯競爭的價值時，他回答說它毫無價值
“它只與我們相互尊重的程度、人的尊嚴、我們對文化的熱愛有關……它與：我們是否是優秀的畫家、優秀的雕塑家、偉大的詩人有關？我的意思是所有我們在我們國家真正崇敬和尊重的，併為此感到愛國自豪的事情。從這個意義上說，這些新知識與榮譽和國家息息相關，但它與直接保衛我們的國家無關，除非它有助於使我們的國家值得保衛。”
當我們詢問科學是“為了什麼”時，這些話不應被遺忘。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。