生物發光海灣是最稀有和最脆弱的生態系統之一。當大量微生物（通常是諸如巴哈馬夜光藻 (Pyrodinium bahamense) 之類的甲藻）聚集在瀉湖中，且瀉湖的開口足夠狹窄以防止生物逃逸時，它們便會形成。這些甲藻以紅樹林產生的維生素 B12 為食，並在受到任何形式的運動干擾時發出藍綠色的光芒，儘管科學家尚未完全瞭解這種現象。由於“生物海灣”需要非常特定的條件才能生存，因此全世界只有少數幾個，而且大多數已知的都在加勒比海地區。
2010 年，生態學家在波多黎各的烏馬考自然保護區發現了一個新的生物海灣，並正在研究它，以尋找如何最好地保護這些生態系統的線索。烏馬考生物海灣是在美國陸軍工程兵團修建了渠道以保護附近城鎮免受洪水侵襲後形成的。這些渠道使來自加勒比海的鹽水能夠流入曾經是微鹹水的烏馬考瀉湖。“隨著潮汐，一種生物發光甲藻也隨之而來，”德克薩斯 A&M 大學生態學研究生 Ricardo Colón-Rivera 說。
Colón-Rivera 和他的同事們驚奇地發現，造成光秀的甲藻可能不是巴哈馬夜光藻 (P. bahamense)，而是他們尚未確定的另一種生物。他們還希望瞭解鹽度、降雨和氣候變化對生物發光的影響，以便他們能夠幫助保護像烏馬考這樣的生物海灣。德克薩斯 A&M 大學海岸生態學家 Rusty Feagin 說，烏馬考海灣的出現“是由於一系列非常不尋常的事件匯合”。“我們需要了解並保護它——趕在它的光芒熄滅之前。”
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
本文以印刷版形式發表，標題為《發光微生物》。