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在19世紀的美國，找到一位有年幼子女且工作的母親是很罕見的。 最大的例外是黑人母親，她們中的許多人受僱為家政工人。 這種情況已經改變，很可能是因為自20世紀初以來，經濟開始創造越來越多的白領工作，這些工作可以幫助支援更富裕的生活方式。 母親走出家門，走進辦公室和商店的運動發生在整個西方世界，一些國家（如奧地利、比利時和荷蘭）在有非常年幼子女的母親的就業比例方面大大超過了美國。
民間智慧一直認為，職業母親會對她們的孩子造成嚴重傷害，的確，阿爾伯塔大學化學家戈登·弗里曼在1990年《加拿大物理雜誌》上發表的一篇文章中聲稱，她們會對孩子造成“嚴重的心理損害”，導致青少年性行為、吸毒和其他問題。