心理學家史蒂芬·平克指出，世界比以往任何時候都更健康、更富有、更安全、更平等，總體上也更好。然而，許多人對人類的現狀和我們面臨的問題感到沮喪和絕望。平克試圖在他的新書《當下的啟蒙：理性、科學、人文主義和進步的理由》（維京，2018）中讓我們擺脫困境。他用資料、圖表和曲線突出了人類取得的進步，並論證了現狀實際上並不那麼糟糕，或者至少比以往任何時候都要好得多，並闡述了對未來保持樂觀的原因。他說，如果我們利用科學、證據和理性來指導民主制度，我們就能繼續改善我們的世界。
《大眾科學》與平克討論了他自己抱有希望和悲觀的領域、新聞媒體的作用以及最近的總統選舉如何影響了他的想法。
[以下是對話的編輯版本。]
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與普遍存在的悲觀情緒和分裂（尤其是在上次總統選舉之後）相比，你的書讓人感到耳目一新地樂觀。你是在唐納德·特朗普總統當選之前還是之後寫的？
這本書是對科學在人類進步中的作用的辯護，並記錄了進步實際上正在發生。然後，我不得不接受一個在 2016 年 11 月發生的似乎相當明顯的反例。但我從未將進步視為某種神秘的力量，它會不斷地將我們向上推進。這本書的重點從一開始就是，進步是擁抱啟蒙運動理想的結果：理性、科學和人文主義。如果人們將利用知識讓人們變得更好作為他們的目標，他們就可以讓進步逐步發生。幾乎在啟蒙運動展開的同時，就出現了反啟蒙運動，他們讚美部落、家園、文化；他們抵制理性作為解決我們世界問題的方式。在許多方面，唐納德·特朗普只是最新的反啟蒙運動的代表。
儘管科學帶來了好處，但反科學的態度似乎正在抬頭。科學是否受到威脅？
科學理解已經接管了醫學、農業和公共衛生。警務，甚至體育，也越來越多地受到資料的驅動。即使在許多政府中，也正在使用證據來評估政策。當然，也有高度政治化的反例，例如氣候變化。一方面，在各個領域中，科學和理性的使用都在增加，但另一方面，在政治領域中存在一些令人震驚的反例。
大多數人似乎沒有意識到你指出的所有進步，而且我們中的許多人仍然擔心世界正在分崩離析，這會讓你感到困擾嗎？
人們對自由民主制度（儘管存在缺陷，但極大地改善了我們的生活）變得憤世嫉俗和輕蔑，這確實讓我感到不安。這會導致宿命論——認為改進我們的制度毫無意義的想法。這為激進主義、極端的社會主義或特朗普主義者呼籲“排幹沼澤”並將帝國夷為平地打開了大門。在某種程度上，自由左派正在同意特朗普的觀點，即社會的各個方面都在衰退。
你指出媒體應該為人們未能認識到所有正在發生的好事負責。我們應該怎麼做？
我不想加入譴責主流媒體的行列，但我確實認為新聞業中存在一些不良習慣，它將每個問題都描繪成危機或流行病——“這個的結束”，“後某某時代的曙光”。這並不意味著我們應該有更多關於動物園裡的小老虎的溫馨故事，而是將當天的事件置於統計背景下。如果出現醜聞、危機、失敗——它有多普遍？過去有多普遍？如果人們能看到變化的跡象，無論是改進還是下降，都會減少恐慌感。
你應該跟進那些在當時是危機但最終得到解決並帶來進步的故事，而這些進步從未被報道過。在 80 年代後期，人們短暫地恐慌過一艘裝滿垃圾的駁船，它找不到垃圾填埋場來接收它。人們擔心我們會被垃圾淹沒。事實證明這只是幻想。但是人們記住了危機，他們不記得結局。
你對哪些領域的進步繼續保持最樂觀？
我認為我們將在癌症等許多醫療領域取得進展。在未來十年內，很可能會有治療阿爾茨海默病的有效方法。我認為發展中國家的生活水平和識字率將繼續提高。沒有理由認為我們在技術和知識驅動的改進方面已經達到了任何型別的平臺期。
你最擔心哪些問題？
我們顯然沒有走上解決氣候變化的道路。我認為我們的核[武器]穩定系統仍然存在漏洞，不幸的是，在過去的幾個月裡，我們已經偏離了邁向無核化的道路。
如果我們想為未來的進步做出貢獻，普通人可以做些什麼？
儘可能地承諾一切都以證據為基礎，並使你的思維去政治化。左派和右派的群體思維都太多了。更普遍地，要以一種看待世界的方式來看待問題，不要將每個未解決的問題都視為必須歸咎於某些邪惡的肇事者的暴行，而是接受問題是不可避免的，宇宙定律並不關心我們，也不對我們有利，並且生活中、健康和財富的每一次進步都值得慶祝。
進步已經發生的事實並不意味著我們可以自滿，而是相反。我們的努力很有可能成功。