掉落的羽毛可能看起來無害，但熱帶巴西稀樹草原的蟲子在靠近它們時應該三思。新的研究表明，Pheidole oxyops 螞蟻有時會在其地下巢穴的單個入口周圍放置羽毛，作為其他生物的誘餌，然後這些生物會掉入其中。這種行為是螞蟻使用誘餌或陷阱而不是主動捕獵獵物的一個不尋常的例子。
巴西維索薩聯邦大學的生態學家伊納西奧·戈梅斯從未在科學研究中看到過關於螞蟻建造陷阱的描述。他最初在城市公園和他的大學校園裡的螞蟻巢穴入口周圍注意到羽毛，他在科學文獻中發現了兩種假設：羽毛可以在乾燥地區收集早晨的露水，或者它們可以用作誘餌。
戈梅斯是8月份發表在《生態昆蟲學》雜誌上的一項研究的主要作者，該研究實驗性地檢驗了這兩種觀點。研究人員提供了現成的溼棉球，但發現螞蟻仍然收集羽毛，這表明它們不是用來取水的。研究小組發現，周圍有羽毛的人工陷阱比沒有羽毛的人工陷阱捕獲了更多的遊走性節肢動物。
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戈梅斯說，一旦蟎蟲、跳蟲或其他種類的螞蟻等獵物掉入其中，巢穴入口柔軟的牆壁使它們難以爬出，而裡面的螞蟻會迅速制服它們。
哈佛大學的生物學家海倫·麥克裡（Helen McCreery）沒有參與戈梅斯的研究，她說這項研究“非常酷”並且做得很好。“這是一種非常引人注目、顯眼的行為，”麥克裡補充道。“當然，螞蟻在不離開巢穴的情況下獲取食物的例子非常少。”
麥克裡想知道為什麼獵物首先會被羽毛吸引；戈梅斯認為氣味和形狀是潛在的吸引力。“總的來說，土壤昆蟲非常好奇——這就是為什麼陷阱如此有效，”戈梅斯說。科學家使用類似的陷阱來捕捉野生標本。
P. oxyops 像其他螞蟻物種一樣單獨或成群覓食——戈梅斯曾經看到它們捕獲螳螂——但他說它們很可能用羽毛陷阱來補充狩獵，以度過獵物稀少的漫長旱季。