事故將馬里亞納的子區本託羅德里格斯這個歷史悠久的小鎮埋在了泥土之下。至少有 11 人死亡，超過 600 人流離失所。此外，由於水中重金屬濃度過高，該地區超過 25 萬人的供水中斷。
由鐵礦石廢料和二氧化矽形成的數噸泥漿，最初估計約為 25,000 個奧運會游泳池的體積，已經蔓延超過 800 公里，到達了巴西最大的河流之一，多西河。米納斯吉拉斯水資源管理研究所發現，受汙染的泥漿中含有汞、砷、鉻和錳等有毒物質，其含量超過人類消費限度，已經到達了聖埃斯皮裡圖州海岸。它可能會對更廣泛的海洋生態系統產生影響。
風險不僅限於泥漿中發現的特定化學元素。例如，大壩中開始的分解過程可能會導致各種細菌和化學汙染。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
許多人將這場災難歸咎於 Samarco，這是一家負責大壩的巴西礦業公司。該公司是巴西礦業巨頭淡水河谷和澳大利亞必和必拓的合資企業。
更多大壩面臨風險
儘管最初宣佈礦山中有兩座大壩坍塌，但國家礦業生產部門的代表對該地區進行了空中勘察，並確認只有 Fundão 大壩坍塌。然而，他們警告說，Samarco 的Santarém大壩已經“溢位”，仍然存在坍塌的風險，該公司的 Germano 大壩也是如此。
“由於從未發生過如此規模的環境事件，現在不可能計算出實際影響，”米納斯吉拉斯聯邦大學的研究員克萊門斯·拉斯切夫斯基說。
拉斯切夫斯基警告說，“河流在水流方面的變化以及沉積物中新的地球化學條件將帶來深刻的生態系統變化，這也將影響物種，包括地方性物種可能消失。” 此外，他說該地區的水生植物正處於危險之中，因為現在覆蓋它們的泥漿最終會因其高含鐵量而像水泥一樣硬化。
奧斯瓦爾多·克魯茲基金會的研究員阿洛伊西奧·達席爾瓦·費拉奧·菲略也認為情況嚴峻。“整個生態系統都受到威脅，其影響甚至可能波及海洋食物鏈，甚至可能波及對無機物質沉積非常敏感的阿布羅略斯珊瑚礁，”他告訴《化學世界》。
費拉奧說，這些影響可能會持續數十年。他說，來自多西河水樣中高濃度的重金屬可能導致食物鏈中金屬的生物積累，並可能在某些生物中達到有毒水平。
生物多樣性喪失
費拉奧說：“河流的生物多樣性完全喪失了。”“包括地方性物種在內的幾個物種肯定會滅絕。” 雖然預計透過其他支流的重新補充會實現一定的恢復，但他表示，無法估計這種恢復需要多長時間。
目前正在進行多項調查，以確定災難的原因，其中包括聯邦和州檢察官的調查，巴西環境研究所和獨立研究人員小組的調查。
Samarco 聲稱，該地區發生的一些小型地震可能導致了大壩的損壞，但一些專家指出，該公司和負責監督礦山的政府機構存在疏忽。
例如，拉斯切夫斯基表示，早在 2013 年就充分記錄了 Fundão 大壩破裂的風險，以及針對這種情況缺乏應急計劃。然而，他說，Samarco 沒有采取措施來應對這些威脅，實際上還增加了其廢物產量。
11 月 11 日，淡水河谷和必和必拓的執行長共同承諾支援 Samarco 設立緊急基金，以重建受損的基礎設施，併為受災者提供救濟。
事實上，Samarco 的代表於 11 月 16 日與州和聯邦檢察官簽署了一項協議，支付至少 2.5 億美元（1.64 億英鎊）以支付緊急措施費用。
11 月 13 日，馬里亞納的一名法官釋出禁令，凍結了 Samarco 銀行賬戶中的 7500 萬美元，以便為當地事故受害者提供賠償。前一天，巴西總統迪爾瑪·羅塞夫 確認對這家礦業公司處以 6250 萬美元的罰款，並宣佈可能還會處以其他罰款。
本文經《化學世界》許可轉載。該文章於2015 年 11 月 21 日首次發表。