抽象思維能力並非人類獨有，對其他脊椎動物（如靈長類動物、鴿子和海豚）的研究表明了這一點。現在，新的研究表明，無脊椎動物也具有更高的認知功能。根據《自然》雜誌 current issue 中的一份報告，不起眼的蜜蜂可以形成“相同”和“不同”的概念——這種能力可能有助於它們進行日常覓食活動。
為了探究蜜蜂的心智慧力，德國柏林自由大學的 Martin Giurfa 及其同事首先訓練這些昆蟲將某些刺激與獎勵（糖）聯絡起來。例如，在一項實驗中，蜜蜂在一個所謂的 Y 字迷宮入口處看到了藍色。入口通向一個決策室，蜜蜂可以在兩條路徑之間做出選擇：一條路徑帶有藍色目標，另一條路徑帶有黃色目標。只有當蜜蜂選擇藍色（與入口處看到的顏色相同）時，它們才會獲得獎勵。
然後，該團隊測試了蜜蜂是否可以將它們學到的知識應用到新的情況中。藍色和黃色色塊被替換為黑色和白色垂直和水平條紋的圖案。蜜蜂出色地通過了測試，直接走向與它們在入口處看到的圖案相匹配的圖案。此外，其他實驗表明，這些昆蟲甚至可以將它們的知識跨感官轉移：透過嗅覺訓練了解相同性的蜜蜂能夠將這一概念應用於涉及視覺刺激的情況。
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作者總結說，這些結果表明，“更高的認知功能並非脊椎動物的特權”。此外，由於蜜蜂的神經系統相對簡單，他們寫道，“我們很有可能揭示出這種能力背後的神經機制。”